Tal como todas as pedras preciosas, os diamantes são cristais formados por processos geológicos e pertencem à categoria de minerais. Entre os milhares de minerais, apenas algumas dezenas podem ser considerados pedras preciosas, sendo apenas uma dúzia comuns, e as mais valiosas são o diamante, a esmeralda, o rubi e a safira. É de esperar que os minerais que podem ser considerados pedras preciosas tenham uma aparência muito bonita e propriedades únicas. O brilho intenso e as cores vivas são os fatores mais importantes para a sua beleza. Os diamantes são cortados e polidos por artesãos. O brilho reflete a capacidade do mineral de refletir a luz visível. A sua intensidade depende principalmente do índice de refração do mineral e da sua superfície lisa. Quanto maior for o índice de refração e mais lisa for a superfície, maior será o brilho. O nome mineral do diamante é diamante, com um índice de refração de 2,42, o mais elevado entre as pedras preciosas, o que lhe confere um brilho muito intenso, designado por brilho de diamante. As pedras preciosas são geralmente cortadas e polidas. Isto significa que a superfície das pedras recém-processadas é geralmente muito lisa e brilhante, formando um espelho perfeito que faz com que as pedras brilhem intensamente. Com o passar do tempo e o desgaste causado pelo uso diário, a superfície espelhada pode ser gradualmente danificada, tornando-se até opaca, perdendo assim a sua capacidade de refletir a luz. Por conseguinte, a preservação da superfície brilhante das pedras torna-se crucial. Para que a superfície brilhante das pedras não seja danificada, a sua dureza deve ser suficientemente elevada, quanto maior for a dureza, mais resistente será ao desgaste. O diamante é o mineral mais duro de todos, sendo também o mais resistente ao desgaste, não existindo nada que possa desgastar a sua superfície. Com o seu índice de refração e dureza elevados, o diamante não só tem o brilho mais intenso, como também consegue manter este brilho durante muito tempo.
O valor do diamante é determinado por quatro fatores: peso em quilates, cor, pureza e corte. Estes quatro fatores têm todos o início com a letra "C", pelo que o Instituto Gemológico Americano criou o chamado padrão "4C". O diamante é composto apenas por carbono e não contém iões corantes do grupo dos metais de transição, pelo que os cristais de diamante são geralmente incolores e transparentes. As pedras incolores podem parecer monótonas, mas os diamantes cortados podem apresentar cores variadas. Então, como é que o corte transforma os diamantes de incolores em coloridos? Como é sabido, a luz solar é composta por sete cores, que, quando misturadas em igualdade, não se nota nenhuma cor, sendo designada por luz branca. Quando a luz composta é decomposta em cores individuais, forma-se um espectro, fenómeno designado por dispersão. Em experiências físicas, utiliza-se um prisma para observar a dispersão. Teoricamente, todos os minerais têm a capacidade de decompor a luz branca em sete cores, mas esta capacidade varia, sendo medida pelo valor de dispersão. Quanto maior for o valor de dispersão de uma pedra, mais larga será a banda do espectro e mais intensas serão as cores. Entre todas as pedras incolores, o diamante tem o valor de dispersão mais elevado, atingindo 0,044. A superfície de um diamante acabado é composta por inúmeras pequenas facetas, que funcionam como um prisma. Por conseguinte, os diamantes cortados podem emitir cores vívidas e brilhantes. A posição das cores depende do ângulo de incidência da luz branca. Quando o diamante é girado, a luz branca altera o seu ângulo de incidência, e as cores mudam rapidamente e de forma irregular, o que é muito fascinante.
Agora, todos devem compreender que o estatuto nobre do diamante se deve inteiramente à sua alta refração, dureza e dispersão, e não é apenas uma questão de prestígio. Além disso, o diamante cresce no manto superior da Terra, a elevadas temperaturas e pressões, sendo muito raro na natureza, o que o torna ainda mais misterioso e valioso.