Em 1912, ao desenvolver a hipótese da "drift continental ", Wegener afirmou que os continentes que hoje circundam o Atlântico foram, na verdade, separados por centenas de milhões de anos atrás por uma ruptura de um supercontinente, conhecido como" Pancontinente " ou "Unicontinente ". Levou mais de meio século para que essa visão fosse gradualmente aceita pela maioria dos cientistas da Terra. Os cientistas descobriram que, entre 300 e 250 milhões de anos atrás, todos os continentes da Terra se uniram para formar o pancontinente. O pancontinente é composto pelo antigo continente Gondwana, no sul (que inclui a atual Austrália, Índia, Antártida, América do Sul e África) e pelo antigo continente Laua, no norte (que inclui a atual América do Norte, Groenlândia e Eurásia).
Com o aprofundamento da pesquisa, os cientistas descobriram que supercontinentes semelhantes existiram em outros períodos da história da Terra, como o mais antigo continente conhecido atualmente - Ur, cerca de 3 bilhões de anos atrás, o continente Kenoland, de 2,7 a 2,1 bilhões de anos atrás, o supercontinente Colômbia, de 18 a 15 bilhão de anos atrás, e o supercontinente Rodinia, de 11 a 750 milhões de anos atrás. Na década de 1980, o professor Nance e seus colaboradores da Universidade de Ohio, nos Estados Unidos, também propuseram a hipótese de uma "ciclagem supercontinental". Eles acreditam que os continentes da Terra passam por um processo de agregação e divisão a cada 400 ou 500 milhões de anos devido à convergência e divergência periódica das placas. No entanto, as evidências atuais mostram que os supercontinentes têm durações variáveis e não têm ciclos muito uniformes; os resultados da reconstrução paleogeográfica também sugerem que alguns continentes existiram por muito mais de 500 milhões de anos. Assim, a hipótese do "ciclo supercontinental " ainda não foi totalmente aceita.
De acordo com a tectônica de placas, a litosfera é dividida em várias placas que flutuam na hemósfera no topo do manto, como blocos de gelo quebrados flutuam sobre a água. Estas placas se movem a uma taxa de vários centímetros por ano. Atualmente, a maioria dos pesquisadores acredita que a agregação e a clivagem de supercontinentes são o resultado do movimento das placas. Então, por que o supercontinente se divide? Os cientistas acreditam que as rochas que compõem os continentes não são tão densas quanto a crosta que compõe os oceanos e são um pouco mais espessas, de modo que sua capacidade de condução térmica é relativamente pobre e bloqueia o calor de escapar do manto como um isolamento térmico.À medida que os continentes se unem para formar um supercontinente, como uma almofada de algodão espessa sobre o manto, mais calor se acumula naturalmente sob o supercontinente.À medida que o calor continua a se acumular, o material na parte inferior da litosfera se torna menos denso, fazendo com que o supercontinente sobreposto se eleve para cima e se rompa. Há também a crença de que a fronteira do manto nuclear abaixo do supercontinente pode formar um corpo ascendente de massa quente de vários milhares de quilômetros de diâmetro, conhecido como "coluna de supermanto". A litosfera do supercontinente pode se tornar frágil sob a temperatura e pressão da coluna do manto, e eventualmente a coluna do manto pode romper as rochas, rompendo o supercontinente.
Após a ruptura do supercontinente, as partes quebradas foram movidas para ambos os lados, impulsionadas pela convecção do manto, e uma grande quantidade de magma quente da flexosfera ejetou da fissura, que se tornou um centro de expansão. O magma continuou a expandir, formando novas crostas oceânicas, novos oceanos se expandiram e os continentes se deslocaram para os lados. Com o passar do tempo, a nova crosta oceânica se torna mais densa e, quando a densidade aumenta até certo ponto, supera a resistência da crosta continental adjacente e a crosta oceânica mergulha abaixo da crosta continental. Os continentes continuam a deslocar-se em ambos os lados, e até certo ponto, duas possibilidades surgirão: uma subdução prolongada eventualmente levará ao desaparecimento da crosta oceânica no meio, o oceano recém-nascido fechará novamente, os continentes se reunirão e se unirão novamente, produzindo um novo supercontinente quase in situ; Outra possibilidade é que a crosta oceânica externa (de ambos os lados) do continente submergiu-se sob a crosta terrestre durante a separação dos continentes, eventualmente fazendo com que a crosta oceânica externa e os oceanos desapareçam e os continentes se reuniram no outro lado da Terra, criando um novo supercontinente.