Todos nós já comemos ovos cozidos. Depois de retirar os ovos acabados de cozer e mergulhá-los em água fria, temos de os descascar e aguardar um pouco antes de os comer, pois, se os morder de imediato, sentirá que o interior do ovo ainda está quente. Se conseguíssemos descascar a crosta da Terra, esta "super-ovo", descobriríamos que o seu interior também é muito quente.
Qual é a temperatura no interior da Terra? Apesar de não conseguirmos medir diretamente o interior da Terra, podemos calcular a temperatura interna da Terra através de métodos indiretos, como a condução e a convecção de calor. A crosta terrestre, que é principalmente rocha sólida, transfere calor principalmente por condução; enquanto que a manta terrestre, que se encontra abaixo da crosta, é um estado fluido, transferindo calor principalmente por convecção. Os cientistas geológicos calcularam que a temperatura na superfície da Terra até ao centro aumenta de cerca de 10°C para 4500°C. Mais especificamente, perto da superfície, devido ao impacto do calor da radiação solar, a temperatura varia ao longo do dia, das estações e dos ciclos anuais, sendo esta camada designada por camada de temperatura variável. Perto da interface inferior, numa profundidade de cerca de 20 a 30 metros abaixo da superfície, a temperatura permanece constante durante todo o ano, igual ou ligeiramente superior à temperatura média anual local, sendo esta camada designada por camada de temperatura constante. A partir da camada de temperatura constante até à interface inferior da crosta, a temperatura aumenta 1°C por cada 30 metros de profundidade, atingindo mais de 1000°C perto dos 200 quilómetros de profundidade, que é o limite da crosta. Na fronteira entre o núcleo e a manta, a temperatura é de cerca de 3700°C. Na interface entre o núcleo interno e o núcleo externo, a temperatura é de cerca de 4300°C.
No inverno, quando tomamos banho de sol ao ar livre, sentimo-nos muito quentes, e esta calor vem da radiação solar. Para a Terra, a radiação solar só consegue aquecer a superfície da Terra, não afetando o seu interior. Para descobrir a fonte de calor do interior da Terra, temos de procurar as razões ao longo da história da formação da Terra. Os cientistas geológicos descobriram que, nos primórdios da formação da Terra, o processo de colisão e fusão de pequenos corpos celestes para formar a Terra primitiva produziu uma grande quantidade de calor, pelo que a temperatura da superfície à medida que desce para o interior da Terra era muito alta, e toda a Terra apresentava um estado fundido. Posteriormente, a Terra arrefeceu gradualmente, formando as camadas da crosta, manto e núcleo. Apesar de já ter arrefecido durante 4,6 mil milhões de anos, ainda existe uma grande quantidade de calor armazenado no interior da Terra. Para além da fonte de calor inicial da Terra, existem também muitos isótopos radioativos no interior da Terra, que continuam a decair e libertar calor. Durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos destruíram duas cidades japonesas apenas com duas bombas atómicas, cujo material nuclear era isótopos radioativos. Ao longo da história da formação da Terra, os isótopos radioativos no interior da Terra também libertaram uma enorme quantidade de calor. Além disso, o movimento e a transformação de materiais no interior da Terra também são fontes de calor.
Já que o subsolo é tão quente, por que não o podemos utilizar para servir o Homem? Os cientistas geológicos já pensaram nisso. O calor interior da Terra pode ser transferido para a superfície por convecção e condução, ou ser libertado para a atmosfera através de erupções vulcânicas, ou ainda aparecer na superfície da Terra sob a forma de água quente. Atualmente, o desenvolvimento e a utilização de energia geotérmica centram-se principalmente na água geotérmica, e muitos países, incluindo a China, já começaram a utilizar energia geotérmica para produzir eletricidade. Por exemplo, Yangbajing, no Tibete, é famoso pelos seus recursos geotérmicos abundantes, e a central geotérmica de Yangbajing é a maior do país.