A terra abriga uma grande variedade de aves e animais, peixes, aves, insetos e algas, árvores, flores e plantas, que são realmente coloridas e manchadas. Eles são grandes, como elefantes e baleias, e pequenos, como mosquitos, moscas e bactérias, com tamanhos muito diferentes e formas diferentes. Na superfície, os diferentes seres vivos não têm semelhanças umas com as outras.
No entanto, um dia em 1838, o botânico alemão Schleiden e seu compatriota, o zoólogo Schwan, estavam jantando no mesmo restaurante. Eles conversavam casualmente e coincidiram em trocar o progresso da pesquisa sobre células vegetais e animais, concordando que os resultados da pesquisa em plantas e animais mostraram que sua unidade estrutural básica era a célula. Duas pessoas estão se movendo para fora! Nos anos seguintes, sua linha de pensamento ficou cada vez mais clara e, finalmente, formou uma visão sistemática: cada célula é uma unidade viva relativamente independente, mas também uma unidade estrutural básica de um organismo vivo; a célula é a menor unidade de todos os organismos, como animais, plantas e assim por diante, para desempenhar suas funções, ou seja, o metabolismo do organismo é realizado dentro da célula; a célula pode produzir células, o aumento das células depende da célula, a sucessão do organismo depende da célula, ou seja, a célula é a unidade reprodutiva de qualquer organismo. Esses três aspectos foram conhecidos como teoria celular.
Embora as diferenças de tamanho sejam muito grandes, as células do corpo dos elefantes e dos mosquitos não diferem muito em tamanho. O estabelecimento da teoria da célula abriu um novo e amplo campo, que ajuda muito a humanidade a se conhecer e a descobrir a natureza. Engels chamou a teoria da célula, a transformação da energia e a lei da conservação e a teoria da evolução das "três descobertas" das ciências naturais do século XIX.