Entre os mamíferos terrestres, o elefante é o animal mais longevo, que geralmente pode viver 60 a 70 anos.É claro que a vida útil da mesma espécie é diferente no estado de vida selvagem e no estado de criação artificial. Por exemplo, os elefantes em criação artificial vivem mais de 100 anos. Porque para os animais selvagens, a busca de comida, a luta por parceiros e a apreensão de território podem trazer danos e até mesmo a morte. Sob a condição de criação artificial, devido à comida abundante, a gaiola também não faz com que os indivíduos lutem, então a vida útil também é relativamente longa. Entre os mamíferos marinhos, as baleias azuis devem ter a vida mais longa, geralmente estimada em mais de algumas décadas, mas o recorde exato de vida mais longa ainda não pode ser concluído. Além da comida e da luta, que fatores têm a ver com a duração da vida?
A longevidade dos animais tem uma certa correlação com o número de batimentos cardíacos por minuto, ou seja, a frequência cardíaca. A frequência cardíaca está relacionada ao tamanho do corpo: um corpo grande, a frequência cardíaca é relativamente lenta; um corpo pequeno, a frequência cardíaca é relativamente rápida. Por que a frequência cardíaca está relacionada com o tamanho do corpo?
Os mamíferos são animais termostáticos, comumente conhecidos como animais de sangue quente, que podem manter uma temperatura corporal constante para atender às necessidades de um metabolismo altamente eficiente. As várias enzimas necessárias para o metabolismo só podem funcionar de forma eficiente a certas temperaturas. A temperaturas muito baixas ou muito altas, a enzima não funciona ou é destruída. Assim, os animais termogênicos, como cobras e rãs, hibernam e, às vezes, dormem em verão.
Todos os mamíferos têm um sistema relativamente eficaz de regulação da temperatura e meios para manter a temperatura corporal constante. Por exemplo, a pele pode manter o calor, e as glândulas sudoríparas podem dissipar o calor. O metabolismo celular em animais termostáticos é a fonte da produção de calor. Os alimentos são digeridos e metabolizados, transformando-se em energia para manter a função de vários sistemas do corpo e manter uma temperatura corporal constante. Quando a temperatura corporal dos mamíferos é maior do que a temperatura ambiente, a energia produzida pelo corpo se transformará em calor e será emitida para o ambiente circundante através da superfície corporal.
Quanto maior o volume corporal do animal, menor a relação área de superfície corporal para volume, maior a eficiência de manutenção da temperatura corporal. Por outro lado, quanto menor o volume corporal, maior a relação área de superfície corporal para o volume, menor a eficiência de manutenção da temperatura corporal. Os ratos pertencem a este último grupo, por isso têm mais dificuldade em manter a temperatura do que os elefantes. Calculado a partir do peso relativo, a energia necessária é maior. Desta forma, o metabolismo dos ratos também é mais vigoroso, as atividades corporais são mais frequentes, portanto, a frequência cardíaca será mais rápida, o consumo é relativamente maior, a produção de resíduos também é maior, levando a decadência rápida e a vida útil é curta. Os animais grandes têm uma frequência cardíaca lenta, um metabolismo estável, um consumo relativamente baixo e menos resíduos, então a decadência é lenta e a vida útil é longa. Assim, os elefantes vivem mais tempo entre os mamíferos, o que é um dos segredos para a longevidade das tartarugas entre os répteis.