Маленькие темные пятна на поверхности Солнца кажутся незначительными, но в действительности они огромны. Маленькие пятна имеют размер около 1000 километров, а большие пятна могут достигать 200 000 километров в диаметре, и в них могло бы уместиться несколько десятков Земель.
Согласно "общепринятому мнению", чем больше пятен, тем Солнце будет тусклее. Однако астрономы после длительных наблюдений обнаружили, что чем больше пятен, тем Солнце становится ярче. В пик солнечной активности, когда пятен больше всего, Солнце самое яркое.
Как можно объяснить это "аномальное" явление яркости Солнца? Оказывается, одновременно с появлением большого количества пятен вблизи них и на других участках поверхности Солнца часто возникают вспышки, гораздо более яркие, чем сама фотосфера. Их яркость более чем компенсирует уменьшение яркости пятен, поэтому при увеличении количества пятен яркость Солнца становится еще больше.