Когда президент США Кеннеди объявил, что американцы высадятся на Луну в конце 1960-х годов, многие выразили скептицизм. Ведь в то время люди только что начали выходить за пределы земной атмосферы. Только после того, как на экранах телевизоров появилось изображение Армстронга, стоящего на поверхности Луны, люди начали верить в то, что человечество способно исследовать далекие неизведанные миры за пределами Земли.
Луна является единственным естественным спутником Земли. Люди с древних времён стремились раскрыть её тайны. В начале 1960-х годов США запустили знаменитую программу "Аполлон" по высадке человека на Луну. После того как 12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, вышедшим в открытый космос, это сильно встревожило американское правительство. Тогдашний президент США Кеннеди немедленно приказал ускорить реализацию программы "Аполлон", чтобы стимулировать развитие аэрокосмической техники в США и обогнать Советский Союз.
После многочисленных симуляционных и орбитальных полётов 16 июля 1969 года космический корабль "Аполлон-11" успешно стартовал и через четыре дня, 20 июля, совершил посадку вблизи Моря Спокой на поверхности Луны. Через более 6 часов Нил Армстронг спустился по трапу на поверхность Луны и произнёс знаменитую фразу: "Это маленький шаг для человека, но огромный скачок для человечества". Затем Базз Олдрин также вышел из модуля и ступил на поверхность Луны. Оба астронавта провели на поверхности Луны около 2,5 часов, собрав 21,55 кг образцов лунных пород и почвы. 24 июля "Аполлон-11" вернулся на Землю, завершив миссию по высадке на Луну. Эта миссия доказала возможность высадки человека на другую планету и его безопасного возвращения, а также накопила ценный опыт для последующих миссий.
Программа "Аполлон" по высадке на Луну, начатая в 1961 году и завершённая в конце 1972 года, стала крупнейшим на сегодняшний день проектом по исследованию Луны, осуществлённым НАСА. За это время семь космических кораблей были отправлены на Луну, и все, кроме "Аполлона-13", успешно выполнили свою миссию. Двенадцать астронавтов высадились на поверхность Луны и провели ряд научных исследований. Астронавты с помощью различных научных методов изучили физико-химические характеристики поверхности Луны и привезли обратно более 380 кг лунных пород для лабораторного анализа и исследований. Китай также получил в подарок 1 грамм лунных пород в 1978 году, часть которых выставлена в Пекинском планетарии, а другая часть передана китайским учёным для научных исследований.
Объективно говоря, реализация программы "Аполлон" способствовала значительному развитию аэрокосмической техники США. Для достижения цели высадки человека на Луну и его безопасного возвращения в программе приняли участие более 20 000 предприятий, университетов и научно-исследовательских институтов США, было получено несколько тысяч научных результатов и разработано множество новых материалов и технологий. Кроме того, программа "Аполлон" оказала значительное влияние на экономику, её соотношение затрат и результатов составило 1:14. Многие результаты последующих лет были использованы в гражданских целях, создав большое количество общественного богатства и позволив США занять лидирующее положение в области космических исследований.