Люди видят свет от небесных тел невооружённым глазом, но это лишь малая часть электромагнитных волн, испускаемых ими. Рентгеновские и гамма-лучи, а также часть ультрафиолетовых, инфракрасных и радиоволн от далёких небесных тел поглощаются атмосферой до того, как достигнут Земли. Чтобы астрономы могли наблюдать электромагнитные волны в этих диапазонах, испускаемые небесными телами, им приходится запускать телескопы в космос. Как же запустить телескопы в космос и на какую высоту? Это зависит от того, в каком диапазоне мы хотим вести наблюдения. Если мы наблюдаем в инфракрасном диапазоне, то достаточно запустить телескопы на борту самолётов или воздушных шаров, потому что водяной пар, поглощающий инфракрасное излучение, сосредоточен в нижних слоях атмосферы. Если же мы хотим наблюдать в высокоэнергетических диапазонах, таких как рентгеновские и гамма-лучи, то для этого необходимо запускать детекторы на ракетах за пределы атмосферы. Конечно, использование спутников в качестве платформы было бы идеальным решением.
Помимо того, что атмосфера поглощает свет от небесных тел, её турбулентность также является большой проблемой. Турбулентная атмосфера, подобно кипящей воде, размывает детали изображения небесных тел. Для получения более высокого разрешения можно использовать не только адаптивную оптику, но и запускать оптические телескопы в космос. Знаменитый космический телескоп "Хаббл", работающий в оптическом диапазоне, позволил нам сделать множество прекрасных и очень детализированных фотографий небесных объектов. В настоящее время ведется строительство преемника "Хаббла" — космического телескопа "Джеймс Уэбб", и мы верим, что более крупные космические оптические телескопы принесут нам ещё больше открытий.