В представлении большинства людей тропические леса — это очень жаркие и загадочные места, которые манят людей на исследования. Однако если спросить об этом экологов, то их ответ будет не таким романтичным, а скорее научным: тропические леса — это биомы тропических районов, преимущественно расположенные в Юго-Восточной Азии, Австралии, бассейне реки Амазонки в Южной Америке и бассейне реки Конго в Африке. В тропических лесах круглый год жарко и много осадков, среднегодовое количество которых составляет около 2000 миллиметров. Средняя температура в месяц превышает 18 °C, и здесь почти нет четкого разделения на весну, лето, осень и зиму. Это самые богатые видами животных и растений места на Земле.
На самом деле распознать тропический лес не так уж и сложно, поскольку он обладает четырьмя характерными особенностями, которые считаются его символами. Помимо уже упомянутых явлений, таких как пластинчатые корни и цветение на старых стволах, есть еще два удивительных феномена: воздушные сады и обилие лиан. Так называемые "воздушные сады", или "кронные сады", представляют собой большие деревья в тропических лесах, покрытые разнообразными эпифитами, такими как папоротники, мхи, водоросли и ароматные орхидеи. Они растут на стволах, ветках и ветвистых кронах, словно покрывая деревья толстым зеленым покровом. Особенно красиво это зрелище выглядит весной, когда орхидеи расцветают, соревнуясь друг с другом в красоте. Почему такое явление можно увидеть только в тропических лесах? Потому что влажный и жаркий климат этих мест идеально подходит для роста эпифитов. Некоторые эпифиты попадают на деревья вместе с птичьим помётом, но еще одна важная причина появления воздушных садов — обилие лиан. В тропических лесах повсюду можно увидеть змееобразные лианы, которые перескакивают с одного дерева на другое, спускаются с крон и снова взбираются вверх, переплетаясь друг с другом, словно огромная цветущая паутина в густом лесу.