Как известно, растения цветут и плодоносят на небольших ветках. Например, самые распространённые фрукты, такие как яблоки, апельсины и груши, когда они созревают, часто описывают фразой "тяжёлые плоды сгибают ветки", чтобы описать сцену изобилия урожая. Однако удивительно, что если вы отправитесь на юг, особенно в тропические леса, вы часто увидите, что на некоторых деревьях ветки не цветут и не плодоносят, а вместо этого вокруг ствола свисают плоды. Ещё более невероятно то, что на стволах этих деревьев не видно расцветающих цветов, а плоды, похоже, формируются, минуя стадию цветения. Это явление кажется весьма необычным, но если разобраться в его секрете, то это не удивительно.
Оказывается, плоды, которые мы видим на стволах деревьев, на самом деле являются результатом развития соцветий, которые в ботанике называют "скрытыми соцветиями". Главная особенность таких соцветий заключается в том, что их ветки очень толстые и срастаются, образуя мясистый цветочный клубок, на котором располагаются цветы, и этот клубок окружает цветок со всех сторон, образуя скрытое соцветие, которое иногда называют скрытым плодом. Это один из символов тропических лесов – явление цветения старых стволов.
Среди деревьев с таким явлением цветения старых стволов можно отметить таракоты, какао, зизифус и другие. Особенно таракоты, на стволах которых висят "фрукты" размером с арбуз. Если разрезать кожуру, можно увидеть аккуратно расположенные цветы, которые и являются самой вкусной частью таракотов.
Почему это уникальное физиологическое явление цветения старых стволов наиболее распространено в тропических лесах? Оказывается, это способствует распространению пыльцы и семян таких растений. Ведь в густых и влажных лесах цветы и плоды, растущие на стволах деревьев, легко привлекают птиц, летучих мышей и насекомых, что не только облегчает им поиск пищи, но и способствует опылению или распространению семян.