Форма соцветий очень сложна и проявляется главным образом в длине оси соцветия, наличии или отсутствии ветвей, наличии или отсутствии цветоноса, а также последовательности раскрытия цветов. В зависимости от последовательности раскрытия цветов на оси соцветия соцветия обычно делятся на две основные категории: ограниченные соцветия и неограниченные соцветия.
Ограниченные соцветия, также известные как агрегатные соцветия, характеризуются тем, что цветочные зачатки формируются на верхней части главной оси соцветия и цветок раскрывается там первым. После этого рост оси соцветия прекращается, и новые цветочные зачатки образуются на боковых ветвях, причем цветы на боковых ветвях также раскрываются сверху вниз. Из-за этого ограниченные соцветия имеют небольшое количество ветвей и меньшее количество цветов. Последовательность раскрытия цветов обычно такова: сначала раскрываются цветы на верхней или средней части, а затем цветы на боковых ветвях раскрываются изнутри наружу. В зависимости от развития главной оси и боковых ветвей ограниченные соцветия могут быть разделены на следующие типы: односторонние агрегатные соцветия, двусторонние агрегатные соцветия, многосторонние агрегатные соцветия и кольцевые агрегатные соцветия.
Неограниченные соцветия, также известные как кистевые соцветия, характеризуются тем, что генеративные ткани соцветия могут сохранять высокую способность к деление и непрерывно дифференцировать новые цветочные зачатки в периферийной зоне генеративных тканей соцветия или повторно образовывать боковые ветви, на которых также непрерывно дифференцируются цветочные зачатки. Цветы таких соцветий обычно раскрываются снизу вверх по оси соцветия, при этом ось соцветия продолжает расти, или цветы раскрываются с краев внутрь. Неограниченные соцветия могут быть далее разделены на кистевые соцветия, конусообразные соцветия, колосовидные соцветия, многоколосовидные соцветия, мясистые соцветия, пушистые соцветия, зонтичные соцветия, зонтиковидные соцветия, многозонтичные соцветия, многозонтиковидные соцветия, головчатые соцветия и скрытые соцветия.
Кроме того, некоторые растения сочетают в себе неограниченные и ограниченные соцветия, при этом ось соцветия может расти бесконечно, а боковые ветви образуют ограниченные соцветия; или же рост оси соцветия быстро прекращается на верхней части, а боковые ветви могут продолжать расти в течение длительного времени.
Известно очень мало о эволюции соцветий. В настоящее время широко распространено мнение, что одиночные цветы являются наиболее примитивным типом эволюции покрытосеменных растений.