Если говорить о том, у кого в растительном мире самые большие листья, то гигантские листья королевской лилии, безусловно, заслуживают этого звания. Королевская лилия — водное растение, произрастающее в тропических районах Южной Америки. Самая примечательная часть этого растения — его листья, которые настолько велики, что каждый из них выглядит как большой круглый стол. Его листья имеют загнутый край, который образует кольцо вокруг них, как огромный мелкий диск, плавающий на поверхности воды. Ещё более удивительно то, что гигантские листья королевской лилии могут выдерживать вес, как небольшая лодка. Ребёнок, сидящий на листе, находится в такой же безопасности, как лягушка, сидящая на листе лотоса, и никогда не утонет.
Почему листья королевской лилии обладают такой несущей способностью? Большая площадь поверхности контакта больших листьев с водой, конечно, создаёт большую плавучесть. Кроме того, загнутый край листьев королевской лилии, подобно бортам лодки, значительно увеличивает объём воды, вытесняемый из листа. Согласно закону Архимеда, "тело, погружённое в жидкость (или газ), испытывает восходящую силу, равную весу вытеснённой жидкости", его плавучесть увеличивается в несколько раз. Кроме того, на листьях королевской лилии можно найти множество небольших углублений, заполненных воздухом, что также способствует их большой плавучести.
Может быть, кто-то скажет, что одной плавучести недостаточно, чтобы безопасно выдержать вес ребёнка, потому что листья обычно являются более мягкой частью растения, и если на них опирается вес в какой-то одной точке, листья могут легко деформироваться, что приведёт к резкому снижению плавучести. Однако структура листьев королевской лилии восполняет этот недостаток. Если внимательно посмотреть на её листья, на их обратной стороне можно увидеть много крупных жилок, похожих на арматуру в бетонных конструкциях, которые не ломаются даже при большом весе, опирающемся на них в одной точке. С физической точки зрения эта опорная структура в листьях королевской лилии очень соответствует законам механики. Учёные провели специальные тесты на листьях королевской лилии, и оказалось, что диаметром 1,2 метра лист королевской лилии может выдержать вес 20–30 килограммов, что уже превышает вес ребёнка.