Как говорится: "Быстрое лезвие не ржавеет, а ржавчина появляется". Ржавление железа является его главным недостатком. Чтобы предотвратить ржавление и защитить сталь, люди вынуждены красить железные изделия, покрывать их цинком или хромом... Однако, когда это "покрытие" изнашивается, железо всё равно подвергается коррозии. Люди так хотели бы создать сталь, которая не ржавеет!
В 1913 году британский металлург Генри Брирли работал над созданием новой легированной стали для изготовления пушечных стволов, потому что тогда пушечные стволы слишком быстро изнашивались. Он пробовал один рецепт за другим, но так и не добился успеха. Он выбросил отходы во двор. Под воздействием ветра и дождя эти куски стали быстро покрывались ржавчиной. Однажды, проходя мимо кучи отходов, он внезапно увидел кусок стали, который не ржавел и не покрывался коррозией. Он был изумлён этим странным явлением и, после тщательного изучения, узнал, что эта сталь содержала много хрома. Хром — это блестящий металл, также известный как "хром". Покрытие стали хромом делало её поверхность красивой и блестящей, но внутренняя часть стали всё равно подвергалась коррозии. Однако, когда хром добавлялся в сталь в количестве более 12%, сталь могла противостоять коррозии без какого-либо покрытия. Брирли изобрёл нержавеющую сталь, вдохновившись кучей отходов.
Однако, поначалу люди не верили в нержавеющую сталь. Поэтому изобретение Брирли сначала не имело успеха. Позже его друг изготовил из нержавеющей стали столовые ножи и вилки, и многие люди, используя эти новые столовые приборы, поняли, что они действительно не ржавеют. Так нержавеющая сталь стала популярной. В 1916 году Брирли получил патент на нержавеющую сталь и с тех пор стал известен как "Отец нержавеющей стали". Сегодня, изготовление ножей и вилок — это лишь одна из многих сфер применения нержавеющей стали. На пищевых фабриках рабочие используют огромные нержавеющие высокодавленные котлы для приготовления пищи; в хирургических операционных нержавеющие хирургические инструменты блестят как серебро; на химических заводах даже высокие реакторные башни часто изготавливаются из нержавеющей стали; на заводах по производству синтетического аммиака требуется более 20 видов нержавеющей стали для изготовления производственного оборудования... В часах нержавеющая сталь составляет более 60% веса. Так называемые "цельностальные часы" имеют корпус и заднюю крышку, полностью изготовленные из нержавеющей стали; в то время как "полустальные часы" имеют заднюю крышку из нержавеющей стали, а корпус — из латуни или другого металла (покрытого хромом).
Конечно, нержавеющая сталь не ржавеет, но это относится только к обычным условиям. Нет металла, который не ржавеет, просто нержавеющая сталь обладает более сильной устойчивостью к коррозии. Люди проводили такой эксперимент: поместили два куска нержавеющей стали и обычной углеродистой стали весом по 20 грамм в кипящую азотную кислоту на целый день. В результате обычная сталь сильно корродировала, оставшись весом 13,6 грамм, в то время как нержавеющая сталь сохранила вес 19,8 грамм.