Вы наверняка видели сталеплавильные печи по телевизору! Сталь выплавляют в конвертерных печах, из которых вырываются длинные яркие языки пламени, оставляя незабываемое впечатление. Сталь выплавляют из чугуна. С точки зрения химического состава, сталь отличается от чугуна только тем, что в чугуне содержится больше углерода, чем в стали. Сталь получают путем удаления части углерода из чугуна.
Конвертерная печь для выплавки стали выглядит как «кособокая» груша. Когда туда заливают раскаленный чугун, а снизу вдувают горячий воздух, углерод в чугуне при высокой температуре вступает в реакцию с кислородом и воспламеняется. Кроме того, часть железа и содержащиеся в нем кремний, фосфор и серу также воспламеняются. В результате из печи вырываются длинные языки пламени, а иногда даже сверкающие искры, поэтому говорят, что "на глазах у мастера сталь сверкает, как цветок".
Многие люди не могут отличить сталь от ковкого железа. Вот простой способ отличить их: просто потрите стальной или кованый образец на точильном камне. Если искры будут разлетаться, как ветки, — это сталь; если искры будут лететь прямо вперед, как линия, — это кованое железо. С точки зрения химического состава, сталь отличается от кованого железа только тем, что в стали содержится больше углерода. При трении на точильном камне углерод в стальной или кованой пыли сгорает и образует искры. В стали содержится больше углерода, поэтому искр будет больше, и они будут более разнообразными по форме.