Зубы могут быть самым твёрдым органом нашего тела благодаря минералу под названием гидроксиапатит Ca10(PO4)6(OH)2. Он является основным компонентом зубной эмали и дентина, особенно в наиболее внешнем слое эмали, поэтому эмаль является самой твёрдой частью зубов. Однако у твёрдых зубов есть один недостаток: они боятся кислоты! После еды небольшое количество остатков пищи остаётся в промежутках между зубами. Углеводы в этих остатках под воздействием некоторых бактерий во рту превращаются в кислоты, которые могут растворить гидроксиапатит в зубах. Когда кислотность во рту достигает критического уровня, то есть pH ниже 5,5, растворение гидроксиапатита приводит к постепенной эрозии эмали и дентина, что приводит к кариесу.
В зубную пасту с фтором добавляют определённое количество ионных соединений фтора, таких как фторид натрия, фторид олова и монофторфосфат натрия. Когда мы чистим зубы, зубная паста вступает в контакт с поверхностью зубов, и фториды в зубной пасте взаимодействуют с гидроксиапатитом в эмали и обмениваются ионами с отрицательными ионами гидроксида, образуя устойчивый к кислотам фтороапатит Ca10(PO4)6F2, что эффективно укрепляет стойкость зубов к кислотной эрозии и предотвращает кариес.
Несмотря на то, что фтор является микроэлементом, необходимым для организма, его ежедневное потребление не должно быть чрезмерным. Длительное чрезмерное потребление фтора может быть вредным для здоровья человека, вызывая хроническое фторотоксикоз или флюороз. Поэтому при чистке зубов зубной пастой с фтором не следует использовать слишком много пасты, а после чистки зубов необходимо тщательно прополоскать рот, чтобы полностью удалить остатки зубной пасты из полости рта и избежать её проглатывания вместе со слюной.