Являются ли вулканы проявлением огня в недрах земли? Первоначально слово "вулкан" было заимствовано из греческого языка и названо в честь вулкана Вулькано, расположенного на Липарских островах в Средиземном море. В древности в Средиземноморском регионе часто происходили вулканические извержения, и люди, наблюдая извержения вулканов, считали, что в недрах земли горит какое-то вещество, и назвали эту гору именем римского бога огня Вулькано, обозначив этим явлением выброс огня из недр земли.
В Китае исторические документы, упоминающие вулканы, также не являются редкостью. Например, в древнекитайском труде "Горы и моря" упоминается "Гора Пылающего Огня"; в "Записках о Западных регионах" Севечного царства говорится, что в государстве Юэбан "на южной границе есть вулкан"; в "Заметках о географии и истории" Гу Чжуюя описывается "Вулкан", расположенный в пяти ли от западной границы округа Хэцю, на восточном берегу реки Хуанхэ, где в горе есть отверстия, в которые можно бросать траву, и из них выходит дым и пламя, позволяющее готовить пищу. Однако если древние римляне ошибочно принимали настоящие вулканические явления за "горение под землей", то китайцы, наоборот, часто ошибочно принимали подземное горение веществ (обычно самовозгорание угля или газа, а также горение нефтегазовых месторождений) за вулканы, как, например, упомянутый выше "Вулкан" в округе Хэцю, который, как было установлено современными геологами Чжан Хунчао, был результатом самовозгорания угольного пласта, а не геологического вулканизма.
В настоящее время под вулканами в общепринятом смысле понимаются подземные магматические породы в высокотемпературном состоянии (свыше 1000 °C), содержащие кипящие газы, которые вырываются на поверхность по определённым каналам в форме извержений и выбросов, образуя конусообразные, овальные и другие формы холмов и отвалов. Здесь учитываются как форма и характеристики самих вулканов, так и движение магмы и каналов, а также формы и продукты извержений вулканов, представляя собой полный геологический процесс. Вулканическая активность является символом жизненной силы Земли.