Земля и Юпитер — единственные планеты Солнечной системы, на которых до сих пор происходит вулканическая активность. На Земле вулканическая активность происходит часто, а на Юпитере — эпизодически, в основном на его спутнике Ио. Судя по вулканической активности, Земля является самой молодой из восьми планет Солнечной системы. Несмотря на то, что ей почти 4,6 миллиарда лет, для Вселенной, возраст которой составляет более 100 миллиардов лет, она все еще молода. На Земле насчитывается не менее 1343 действующих вулканов, и только за последние 2000 лет было зарегистрировано более 5000 отдельных извержений вулканов, а в последние десятилетия ежегодно происходит более 50 извержений. Эти извержения происходят не только на суше, но и в океанах, даже на морском дне на глубине 3000–4000 метров при давлении 30–40 МПа. Дно океанов, составляющее 2/3 поверхности Земли, почти полностью состоит из базальтов, образовавшихся в результате извержений вулканов. Многие острова в океанах образовались в результате извержений подводных вулканов, такие как Гавайские острова в Тихом океане, остров Пасхи в Тихом океане, острова Маврикий и Реюньон в Индийском океане, а также острова Сан-Томе и Принсипи в Атлантическом океане. Остров Пасхи — это вулканический остров, выступающий над водой.
"Огненное кольцо" Тихоокеанского края: вулканы на Земле не распределены равномерно, две трети из них сосредоточены вдоль "огненного кольца" Тихоокеанского края. Эта цепь вулканов проходит от Индонезии, Филиппин и Японии на западе до Сахалина и Камчатки на северо-востоке Азии, затем через Алеутские острова и Аляску, а затем вдоль западных побережий Северной, Центральной и Южной Америки, включая Скалистые горы, Каскадные горы и Анды, и далее на юг до Южных Шетландских островов в Антарктике. Вулканы также встречаются в Восточной Африке, вдоль Средиземноморского побережья и в Арктике, например, на Исландии. Странами с наибольшим количеством активных вулканов являются Индонезия, Япония, США, Эквадор и Исландия.
Индонезия, расположенная между Тихим и Индийским океанами, является страной тысячи островов и имеет самую большую в мире активную вулканическую активность, насчитывая 129 действующих вулканов. В 1815 году вулкан Тамбора на острове Сумбава провел крупное извержение, продолжавшееся более трех месяцев, и было зарегистрировано крупнейшее в истории извержение вулкана, в результате которого было выброшено 70 миллиардов тонн материала, из которых 99% приходилось на газы и пепел. Пепел затмил небо в радиусе 480 км в течение трех дней, и в результате извержения погибли 92 000 человек. Калиакту — еще один известный вулкан, мощное извержение которого 27 августа 1883 года было описано как "грем грядущий слышен за три тысячи ли, пепел развевается над тремя океанами", уничтожив местный вулканический остров и образовав гигантский кратер глубиной 250 м и диаметром 7 км, который до сих пор остается необитаемым.
Южная Америка является районом очень активной вулканической деятельности, где расположены большинство вулканов высотой более 5000 м, такие как Орисаба в Мексике, Руис в Колумбии и Котопахи в Эквадоре. Самая высокая гора Южной Америки Аконкагуа находится в Аргентине и является потухшим вулканом.
Африка в основном располагает вулканами вдоль Восточно-Африканской рифтовой долины. Гора Килиманджаро, расположенная на границе Танзании и Кении, является самой высокой горой Африки, а ее вершина достигает высоты 5895 м и также является вулканом.
Европа в основном располагает вулканами вдоль Средиземноморского побережья и на соответствующих островах. Этна, расположенная на северо-восточном углу Сицилии, является самым высоким действующим вулканом в Европе и одним из немногих вулканов в мире, извержения которого происходят непрерывно с 475 г. до н.э., а с 1169 г. извержения лавы уничтожили город Катания. Исландия, несмотря на то, что три четверти ее территории покрыты ледниками, и имеет вулканы на площади 100 000 кв. км, где расположены сотни вулканов, что делает ее одной из стран с наибольшей плотностью вулканов. В последние годы в Исландии произошло несколько крупных извержений вулканов, в том числе в 2010 году в результате извержения вулкана Эйяфьядлайёкюдль было закрыто воздушное пространство над Европой.В океанах также много вулканов, например, на таких островных государствах, как Новая Зеландия и Фиджи. Хотя Антарктика покрыта льдами и снегом, там всё же происходят современные извержения вулканов на островах Росс и Тристан-да-Кунья. Таким образом, вулканы встречаются повсюду — как на суше, так и в океанах, в тропиках и в полярных регионах.