Землетрясения происходят циклично. В одних регионах они случаются чаще и с большей интенсивностью в определённые периоды, а в других — реже и с меньшей интенсивностью, то есть чередуются периодами активности и затишья. Взять, к примеру, Китай в XX веке: с 1966 по 1976 год в стране наблюдалась высокая сейсмическая активность, в результате чего произошли разрушительные землетрясения в таких городах, как Синьтай, Тунхай, Лухо, Юншань, Хайчэн, Лонлин, Таншань и Сунпань. После этого сейсмическая активность на материковой части Китая перешла в относительно спокойный период.
Почему землетрясения происходят циклично? Потому что землетрясения — это процесс быстрого высвобождения подземной энергии. Когда на подземные породы в каком-либо регионе воздействуют силы, они деформируются, но эта деформация происходит медленно и постепенно. Только когда деформация превышает прочность пород, они разрушаются, и весь процесс разрушения, как правило, происходит за короткий промежуток времени, вызывая крупные землетрясения и серию афтершоков. После высвобождения энергии в виде землетрясения подземные породы перегруппируются и начинают накапливать энергию, ожидая следующего землетрясения. Так землетрясения происходят циклично.
Землетрясения всегда происходят как закономерно, так и случайно. Стоит отметить, что Интернет позволяет быстрее распространять информацию, и всё больше людей могут узнавать о землетрясениях в первый же момент, что создаёт у нас ощущение, что землетрясения происходят чаще, чем раньше. Кроме того, в последние годы некоторые крупные землетрясения происходили в густонаселённых районах, что также привлекло больше внимания к землетрясениям, чем раньше.