В своей гипотезе континентального дрейфа Вайгнер пытался объяснить динамику континентального дрейфа: движение Земли создает два компонента сил - приливные силы, дрейфующие на запад, и отполярные силы, направленные на экватор, в результате которых первоначально плавающий, как корабль, панконтинент разрушается и отделяется от более тяжелого, вязкого слоя под его судом, совершая большой горизонтальный дрейф на запад и к экватору.Однако эти силы, вызванные вращением Земли, были слишком слабыми, чтобы заставить континент скользить по морской коры, и поэтому его объяснение не было согласовано.
По мере того, как геофизика продолжала развиваться и понимание структуры внутренних слоев Земли становилось все более глубоким, геологи начали понимать, что движущая сила дрейфа континентов может исходить из ниже земной коры.В 1950-х и 1960-х годах ученые обнаружили дополнительные свидетельства этого: морские исследования подтвердили тоньше и молодое породные слои морского дна по сравнению с сушей; комплексные исследования некоторых сейсмических очагов морского дна показали, что плиты подвергаются погружению в некоторые крупные зоны разломов морского дна; и в ходе исследований Атлантического океана с использованием соновых данных было окончательно подтверждено существование подводного хребта в центральной части Атлантического океана - среднего хребта Атлантического океана; В рамках программы глубоководного бурения Соединенных Штатов Америки были получены пробы глубоководных пород и обнаружены полосы магнитных аномалий морского дна, расположенные параллельно и симметрично вдоль среднего хребта океана.
Геологи обобщали различные свидетельства, выдвигая теорию расширения океана, и в конечном итоге выработали теорию плиточной тектонической.В теории плитовой тектоники утверждается, что литосфера Земли не является единой частью, а разделена на многочисленные тектонические единицы, которые называются плитами.Глобальная литосфера делится на Евразийскую, Африканскую, Американскую, Тихоокеанскую, Индийскую и Антарктическую плиты.Тихоокеанская плита состоит главным образом из океанической литосферы, а все остальные крупные плиты состоят из океанической и континентальной литосферыПод этими плитами находится более плотный слой полугликостикости - гибкостикости, над которой плиты могут плавать.В то же время, внутри гибкой сферы существуют различия в плотности и температуре, что приводит к конвекции материала внутри, приводя к перемещению верхней плиты.
В целом, внутри плиты земная корова является относительно стабильной, а на границе плиты и плиты является более активной зоной движения земной коры.В районах разрыва плит, часто образуются рифны и океаны, как это происходит в Восточной Африке, Атлантическом океане; в районах, где континентальные плиты сталкиваются и выдавливаются, часто образуются горные цепи, как Гималаи, которые возникли в процессе столкновения индийской плиты в сторону Евразийской плиты; когда океанические плиты и континентальные плиты сталкиваются, часто образуются траншеи, которые становятся самыми глубокими местами океана; плиты позади траншеи выдавливаются в ароки, создавая высокие островные дуги и прибрежные горы.