В 132 году нашей эры Чжан Хэн из династии Восточная Хань создал сейсмоскоп, который можно считать первым в мире прибором для регистрации землетрясений. Появление сейсмоскопа показало, что в то время китайцы уже понимали, что землетрясения — это вибрации, передающиеся из дальних мест, что было значительным прорывом в научном мышлении. В 138 году нашей эры в Лояне, находящемся в тысячах километров от эпицентра землетрясения в Лунси, люди ничего не заметили, но сейсмоскоп зафиксировал землетрясение в этом направлении. Несколько дней спустя, когда новость о землетрясении в Лунси дошла до Лояна, люди были поражены чудесной работой сейсмоскопа. В то время в Китае информация о землетрясениях передавалась с помощью курьерских лошадей, поэтому новости часто приходили с большим опозданием после события.
Сегодня, когда происходит землетрясение в каком-либо месте, современные сейсмографы, расположенные по всему миру, быстро передают данные о сейсмических волнах в центры обработки данных через Интернет и запускают вычислительные программы. Сначала компьютеры быстро вычисляют приблизительное место и магнитуду землетрясения, а затем сейсмологи проводят ручную оценку, чтобы повысить точность определения местоположения. Таким образом, через несколько минут можно определить время, место и магнитуду землетрясения. По сравнению с сейсмоскопом Чжан Хэна это огромный прорыв.
Однако ни сейсмоскопы, ни сейсмографы не являются провидцами. Они могут только регистрировать сейсмические волны, вызванные землетрясением, но не предсказывать землетрясения. То есть сначала происходит землетрясение, вызывающее сейсмические волны, а затем сейсмографы обнаруживают и регистрируют их. Сейсмографы получают информацию после землетрясения, а не до него. До сих пор человечество не может точно предсказывать землетрясения. Однако прогнозирование землетрясений невозможно без сейсмографов. Людям нужно использовать их для изучения тайн землетрясений и, в конечном итоге, для точного прогнозирования землетрясений и уменьшения их последствий в будущем.