По некоторым данным, пять-шесть тысяч лет назад люди считали болезни "наказанием богов" и "проделками демонов", поэтому лечили их с помощью "жертвоприношений богам" и "магических заклинаний". Жрецы в Древнем Египте были врачами, а в Древнем Китае таких людей называли "шаманами". Хотя эти так называемые врачи не могли действительно вылечить людей, за тысячи лет практики люди все же обнаружили некоторые эффективные методы лечения. Например, легенда о "Фу Си, изобретателе девяти игл" рассказывает, что примерно 5000 лет назад предки китайцев использовали каменные или костяные иглы и ножи для облегчения боли, и именно так развилась акупунктура в традиционной китайской медицине. История о "Шень Нун, пробуждающем травы" повествует о том, как древние люди, ища пищу, обнаружили, что некоторые растения ядовиты, другие – нет, а некоторые обладают особыми целебными свойствами. Этот опыт и открытия постепенно привели к зарождению медицины. В трактате "Классификация трав Шень Нун" описано 365 видов лекарственных растений. Более 2000 лет назад первая китайская медицинская книга "Внутренняя императорская канон медицины" также была результатом многолетнего опыта. В древнем Китае было много знаменитых врачей, таких как Бянь Цюэ из эпохи Воюющих царств, Чжан Цзюнцзи, который выступал за индивидуальный подход к лечению в зависимости от пациента и ситуации, а также Ва Тан, известный сегодня по роману "Троецарство". К сожалению, изоляционизм в эпоху династии Цин привел к разрыву между традиционной китайской медициной и западной медициной.
Современная медицина берет свое начало на Западе. Поэтому, говоря о современной медицине, следует упомянуть отца западной медицины Гиппократа. Он считал, что врач должен не только "лечить болезни", но и "лечить людей", чему современные врачи часто не уделяют внимания. Древнеримский врач Гален считал, что для лечения болезней необходимо сначала изучить человеческое тело, и придавал большое значение анатомии и физиологии. В эпоху Возрождения в Европе новая мысль прорвала тысячелетние оковы феодальной религиозной идеологии, и бельгийский врач Висари написал книгу "Строение человеческого тела". В XVII веке английский физиолог Гарвей обнаружил кровообращение. В XIX веке были открыты "клетки", и медицинские исследования перешли на "клеточный уровень". Позже были изобретены анестетики, и важность дезинфекции была признана, что решило проблему хирургии. В XX веке антибиотики помогли лечить инфекционные заболевания, а химиотерапия – рак. В 1953 году было обнаружено, что ДНК, "генетический материал", отвечающий за передачу наследственности человека, имеет спиралевидную структуру. Медицинские исследования перешли на "молекулярный уровень". Проект "Геном человека", основанный на открытии ДНК, позволил людям понять болезни на генетическом уровне и лечить их, открыв новый этап в развитии медицины.