По некоторым данным, 6000 лет назад на Земле было всего 20 миллионов человек; через 5000 лет их число выросло до 400 миллионов; а за последние 500 лет рост населения резко ускорился, и сейчас оно превышает 7 миллиардов. В 1950-х годах средняя продолжительность жизни китайцев составляла всего 50 лет, а к началу XXI века она превысила 70 лет. Причины роста населения и увеличения продолжительности жизни многочисленны, и медицина внесла в это значительный вклад.
В XIV веке Европу охватила ужасная болезнь, в результате которой погибли миллионы людей, и она получила название "Чёрная смерть" (чума). В XIX веке эта болезнь снова появилась, и пациенты умирали от рвоты и диареи. Туберкулёз, существовавший тысячи лет, также был неизлечим. К счастью, позже французский учёный Пастер и немецкий микробиолог Кох обнаружили, что эти заболевания вызваны бактериями, а также были изобретены сульфамиды и антибиотики, которые помогли контролировать инфекционные заболевания. После того как бактериальные заболевания были взяты под контроль, появились вирусные заболевания. Около 100 миллионов китайцев являются носителями вируса гепатита В, но благодаря достижениям в области медицины люди теперь могут предотвращать его с помощью вакцин и контролировать с помощью лекарств.
Если взглянуть на Нобелевские премии за сто лет, можно примерно оценить достижения человечества в области медицины, поскольку ежегодно награждаются изобретения и открытия, приносящие пользу человечеству: в 1901 году Рентген открыл рентгеновские лучи, благодаря чему сегодня можно обнаруживать даже опухоли размером с арахис; сегодня дифтерия и столбняк больше не вызывают страха, потому что Беринг изобрёл серотерапию, и он вместе с Рентгеном получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине и Нобелевскую премию по физике в 1901 году; в 1923 году Нобелевская премия по физиологии и медицине была присуждена открывателям инсулина; в 1924 году среди лауреатов Нобелевской премии был изобретатель электрокардиограммы, которая используется до сих пор; затем были изобретатели сульфамидов, пенициллина и стрептомицина, получившие Нобелевскую премию по физиологии и медицине; создатель вакцины против полиомиелита также получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине; изобретение катетера для диагностики ишемической болезни сердца также было удостоено Нобелевской премии по физиологии и медицине.
В XXI веке биологи и медики обратили внимание на новые области исследований. Почему оплодотворённая яйцеклетка через 10 месяцев превращается в полноценного ребёнка с сердцем, легкими, головой и ногами? Исследования этих самых первичных стволовых клеток показывают, что...