Аппетит — это субъективное желание, которое, конечно же, регулируется нервной системой. Нейрофизиологи давно обнаружили, что нервный центр, контролирующий аппетит человека, находится в гипоталамусе. Гипоталамус расположен под передней частью ствола мозга и весит около 4 граммов. Он разделен на три части: переднюю, среднюю и заднюю. Средняя часть называется ядерной группой, которая находится внутри гипоталамуса и называется вентромедиальным ядром гипоталамуса. В экспериментах на животных электрическая стимуляция внешней части этого ядра вызывала у животных чувство голода и желание есть, что называется центром голода. Электрическая стимуляция внутренней части этого ядра приводила к прекращению приема пищи животными, что называется центром насыщения. После разрушения обоих центров насыщения животные начинали много есть и становились очень тучными. После этого разрушения обоих центров голода животные переставали есть. Таким образом, вентромедиальное ядро гипоталамуса является центром регулирования аппетита и приема пищи.
Что касается принципов регулирования аппетита, существуют следующие гипотезы: первая — теория регулирования жирами, согласно которой жиры в организме человека выделяют гормон лептин, который воздействует на гипоталамус, уменьшая прием пищи и способствуя расходу энергии; вторая — теория регулирования кишечными пептидами, согласно которой после попадания пищи в желудок и кишечник выделяются полипептидные гормоны, воздействующие на рецепторы нейронов мозга и вызывающие чувство насыщения; третья — теория регулирования уровня использования глюкозы нейронами мозга, согласно которой при низком уровне использования глюкозы нейронами мозга животные испытывают чувство голода и едят, а путем введения 2-дезоксиглюкозы можно сразу же стимулировать прием пищи животными.
В заключение, аппетит может регулироваться многими факторами. Люди также могут контролировать аппетит с помощью разума. Древние люди придерживались принципа "есть, когда голоден, и останавливаться, когда не наелся", и рекомендовали есть только на 70–80% от своей полной порции. Это имеет важное значение для здорового питания.