Обычно под солью понимают хлорид натрия — белый кристаллический порошок, состоящий из иона натрия и иона хлора. Натрий, как и ионы других неорганических солей (то есть минералов), таких как калий, кальций, магний, хлор, бикарбонат и фосфат, являются необходимыми для человеческого организма. Так почему же людям необходимо употреблять соль?
В одном килограмме человеческого тела содержится около 40 миллимолей ионов натрия, из которых примерно 50% находятся вне клеток, около 10% — внутри клеток, а еще около 40% — в костном материале. Соли натрия играют важную роль в регулировании водного баланса в организме. Почки реабсорбируют натрий, чтобы поддерживать баланс натрия в организме и обеспечивать нормальный объем жидкости и циркулирующей крови. Ионы натрия также участвуют в выведении кислых метаболитов и помогают поддерживать кислотно-щелочной баланс в организме. Хлорид натрия является важным компонентом желудочной кислоты. Кроме того, ионы натрия и хлора участвуют в биоэлектрической активности нервных, мышечных и некоторых железистых клеток.
Если человек долго не употребляет соль или ест ее слишком мало, это может привести к снижению уровня натрия в организме, что вызывает такие симптомы, как потеря аппетита, слабость в конечностях, головокружение, а в тяжелых случаях — анорексия, тошнота, рвота, учащенное сердцебиение, слабый пульс, мышечные спазмы, нечеткость зрения и ослабление рефлекторной деятельности. Однако чрезмерное употребление соли также вредно для здоровья, например, может привести к повышению артериального давления. Поэтому Всемирная организация здравоохранения рекомендует взрослым употреблять не более 5 граммов соли в день.