Ранние ископаемые птерозавров в основном обнаруживались в морских известняках в Италии и Золенхофене в Германии, поэтому учёные предполагали, что эти летающие рептилии обитали на побережье, как некоторые современные морские птицы. Однако по мере обнаружения всё большего количества ископаемых птерозавров и расширения географии их находок, особенно в озерных средах Урхо и Западного Ляонина в Китае, учёные постепенно изменили своё мнение.
Около 130–120 миллионов лет назад в районе Западного Ляонина в раннем Крейдовом периоде были широко распространены леса и озёра, а также часто происходили вулканические извержения. Во время извержений большое количество токсичных газов и вредных элементов приводили к массовой гибели многих животных, включая птерозавров, птиц и оперённых динозавров, которые быстро покрывались вулканическим пеплом и другими отложениями. Поэтому ископаемые птерозавров и птиц, которые трудно сохранить в других местах, здесь часто находятся в большом количестве, причём часто сохраняются даже такие мягкие ткани, как перья.
Известные и прекрасно сохранившиеся в озерных средах ископаемые птерозавров, такие как Quetzalcoatlus и Hesperonychus, показывают, что птерозавры обитали не только на побережье, но и во внутренних районах, вдоль берегов озёр или в лесах; многие мелкие птерозавры вели древесный образ жизни, обитая на деревьях и питаясь насекомыми в лесах.