Прыжки в высоту зародились в древности, когда люди преодолевали вертикальные препятствия в повседневной жизни и труде. Ещё в период Весны и Осени в Китае "перескакивание через высокие препятствия" использовалось в качестве военного навыка при отборе и обучении солдат. Современный прыжок в высоту зародился в Европе. Первоначально прыжки выполнялись в свободном стиле, когда спортсмены преодолевали перекладину с помощью своих собственных движений. На первых профессиональных легкоатлетических соревнованиях в 1827 году мировой рекорд среди мужчин в прыжке в высоту составлял 1,575 метра, а в 1912 году мировой рекорд впервые превысил отметку в 2 метра. На Олимпийских играх 1968 года 21-летний американский студент Фоссбери впервые применил технику "прыжка спиной к перекладине", преодолев её на высоте 2,24 метра и завоевав золотую медаль в прыжке в высоту, что стало очередной крупной технической революцией в истории прыжков в высоту. Каждое изменение в технике прыжка в высоту позволяло более рационально и научно использовать потенциал человеческого тела. В настоящее время все мировые рекордсмены по прыжкам в высоту используют технику "прыжка спиной к перекладине". В 1984 году китайский спортсмен Чжу Цзяньхуа установил мировой рекорд в 2,39 метра, а в 1993 году мировой рекорд среди мужчин в прыжке в высоту достиг отметки в 2,45 метра.
Так в чём же преимущества техники прыжка спиной к перекладине? Тот факт, что человек может прыгнуть в высоту на месте, основан на законах механики. При прыжке на месте человек сначала приседает и опускает руки, чтобы увеличить силу отталкивания от земли. Затем он поднимает руки и выпрямляет тело, чем сильнее он это делает, тем больше сила отталкивания от земли, а соответственно и обратная сила, действующая на человека (подталкивающая вверх), если эта сила больше веса тела, центр тяжести получает ускорение вверх, и человек взлетает. Когда прыгун быстро подбегает к перекладине, он резко тормозит, снижая горизонтальную скорость, в результате чего колени сгибаются и он отталкивается вверх, а руки резко выпрямляются, в результате чего колени, бедра и лодыжки почти одновременно выпрямляются, обеспечивая максимальное ускорение вверх. Как только спортсмен взлетает, центр тяжести его тела движется по определённой параболе, которая определяет величину и направление прыжка, а также максимальную высоту, которую может достичь центр тяжести. Движения спортсмена в фазе полёта имеют решающее значение для преодоления перекладины. В процессе изменения техники прыжка - от перескакивания через перекладину до катания на животе и лежа на спине - центр тяжести спортсмена постоянно смещается вниз, что позволяет побивать рекорды.
Прыжок спиной к перекладине, изобретённый Фоссбери, заключается в том, что спортсмен поворачивается спиной к перекладине, отталкивается одной ногой и перескакивает через перекладину, перекидывая голову и плечи, а затем выпрямляет тело в положение, когда спина обращена вверх, и заканчивает прыжок двумя ногами на мате. Техника прыжка спиной к перекладине позволяет спортсменам преодолевать перекладину на большую высоту, чем их центр тяжести, и поэтому постоянно устанавливаются новые рекорды.
Особенности техники прыжка спиной к перекладине заключаются в том, что тело спортсмена во время прыжка образует "обратную дугу" и "мост", и он "поэтапно" преодолевает перекладину, в отличие от других техник прыжка, где тело спортсмена преодолевает перекладину за один раз. Конечно, при прыжке спиной к перекладине спортсмен должен очень хорошо освоить один приём: после того, как тело перескакивает через перекладину, спортсмен должен поднять его вверх, и в силу сохранения момента импульса ноги тоже поднимаются вверх, что позволяет успешно преодолеть перекладину, не сбивая её с места.
При преодолении перекладины часть тела спортсмена находится над перекладиной, а другая часть - под ней, и общее положение центра тяжести находится вне перекладины и ниже её, поэтому возникает интересное явление, когда тело спортсмена проходит под перекладиной, а его центр тяжести проходит над ней. Неудивительно, что некоторые называют прыжок спиной к перекладине "проходом под перекладиной". Другие техники прыжка заставляют центр тяжести проходить над перекладиной, а эта техника, наоборот, проходит под ней, что, конечно же, даёт спортсменам значительное преимущество, заставляя их стремиться к её использованию.