Яйцо или курица: что было первым? Это известная дилемма. Она известна потому, что этот вопрос кажется простым, но на него трудно ответить. Какой бы ответ ни был выбран, он, похоже, приведет к парадоксу: если курица появилась раньше, то откуда взялась эта курица? Ведь все курицы вылупляются из яиц, а без яиц не было бы куриц. Если же яйцо появилось раньше, то откуда взялось это яйцо? Для этого должна была быть курица, ведь без неё не было бы яйца. Здесь под яйцом подразумеваются именно куриные яйца. Если не учитывать это ограничение, то у этого вопроса может быть множество различных интерпретаций и ответов.
Если здесь под курицей подразумеваются курицы или другие птицы, а под яйцом не только куриные яйца, но и яйца других животных, то очевидно, что сначала появились яйца. Ведь птицы, начиная от их предков — рептилий, размножались путем откладывания яиц, и яйца появились гораздо раньше, чем птицы. Если здесь под курицей подразумеваются только курицы, а под яйцом — только куриные яйца, то очевидно, что сначала появились птицы, а затем — курицы. Ведь самые первые птицы откладывали яйца, а курицы являются потомками более поздних видов птиц.
Этот вопрос становится сложным только в том случае, когда он формулируется как "Что появилось раньше: курица или яйцо?" или "Что появилось раньше: птица или яйцо?". Ведь это одновременно научный и философский вопрос. Чтобы ответить на него, нужно понимать принципы формирования видов и диалектическую связь между количественными и качественными изменениями. Формирование видов является основой эволюции живых существ. Для того чтобы новый вид отделился от предыдущего, необходимо три этапа: генетическая мутация, естественный отбор и репродуктивная изоляция. В результате генетической мутации и естественного отбора разные группы одного вида постепенно дифференцируются. Это количественный процесс, и только когда дифференциация достигает определенного уровня и возникает репродуктивная изоляция, то есть когда два вида не могут скрещиваться и производить жизнеспособное потомство, эти два вида превращаются в два отдельных вида, и новый вид формируется.
Формирование видов обычно является длительным процессом. По сравнению с процессом формирования видов, процесс превращения курицы в яйцо или яйца в курицу является очень коротким. В этом смысле курица и яйцо, или птица и яйцо, появились почти одновременно. Если необходимо определить, что было раньше, то это зависит от того, на каком этапе произошла последняя мутация, приведшая к формированию вида: если это был этап превращения яйца в курицу, то можно сказать, что сначала было яйцо, а затем — курица, если же это был этап превращения курицы в яйцо, то можно сказать, что сначала была курица, а затем — яйцо.