Во многих документальных фильмах о животных мы часто видим такую сцену: птицы сидят в гнезде, высиживают яйца и кормят только что вылупившихся птенцов, пока те не смогут самостоятельно передвигаться; черепахи же просто откладывают яйца в грязь у воды, закапывают их и через некоторое время маленькие черепашки сами выкапываются из яиц и начинают свою жизнь. Почему только птицам необходимо высиживать яйца, а черепахам нет?
Базовая структура птичьих и черепашьих яиц схожа, но форма у них немного отличается. Птичьи яйца чаще всего имеют овальную или круглую форму, а черепашьи — удлиненную (например, яйца морских черепах похожи на мячи для пинг-понга). Внешняя оболочка яйца покрыта твердой известковой скорлупой и амниотической мембраной, в которой находится эмбрион и питательные вещества, необходимые для его развития, а именно белок и желток. Развитие эмбриона — сложный физиологический процесс, требующий поддержания оптимальной температуры окружающей среды. Птицы являются теплокровными животными и могут вырабатывать тепло в процессе метаболизма. В период размножения птицы образуют на животе участок с обнаженной кожей, где высиживают яйца, передавая им тепло и поддерживая их температуру в оптимальном диапазоне. Черепахи же являются хладнокровными животными, вырабатывающими очень мало тепла в процессе метаболизма, и поэтому вынуждены закапывать яйца в грязь или песок, чтобы обеспечить эмбриону более стабильную внешнюю среду.
На самом деле, так делают не только черепахи. Высиживание яиц — это способ размножения, характерный для теплокровных животных, или, другими словами, животных с постоянной температурой тела.