Знойная жара, сильный ветер и песчаные бури, бескрайняя золотистая пустыня — все это не дает многим животным возможности выжить. Однако одомашненные верблюды стали надежными помощниками людей в пустыне и получили название "корабль пустыни". Как же верблюды справляются с длительными путешествиями по пустыне?
Высокий горб является уникальной особенностью верблюдов. В зависимости от количества горбов верблюды делятся на одногорбых и двугорбых. Перед отправлением в путь верблюды должны хорошо поесть, и накопленные жиры хранятся в горбах. Как только они попадают в пустыню, эти запасы становятся их единственным источником энергии.
Вода является обязательным элементом путешествий по пустыне, и верблюды обладают удивительной способностью выживать в условиях нехватки воды. Во-первых, они экономно расходуют воду. У верблюдов очень мало потовых желез, они почти не потеют, а их фекалии более сухие, чем у других млекопитающих. Кроме того, у них мощные почки, которые предотвращают выделение избыточной воды с мочой. Более того, верблюды не тратят впустую даже воздух: при выдохе ноздри работают как конденсаторы, собирая влагу вокруг носа и предотвращая ее потерю; ночью, когда влажность воздуха повышается, ноздри также могут конденсировать воду из воздуха.
Верблюды также имеют эффективные способы борьбы с песчаными бурями. Их длинные и густые ресницы защищают глаза от песка, а ноздри оснащены клапанами, предотвращающими попадание песка в дыхательные пути. Даже их уши имеют круглую и маленькую форму, полностью покрыты волосами, что помогает отталкивать песок.
Высокие температуры не мешают верблюдам передвигаться, они могут выдерживать температуры до 50 градусов Цельсия, а их температура тела может незначительно меняться в зависимости от окружающей среды. Ходя по горячему песку, их широкие копыта не только выдерживают жару, но и не застревают в песке. Верблюды могут лежать на горячем песке, чтобы отдохнуть — их грудь и колени покрыты мягкими подушками. Перед лежанием они сильно толкают передние лапы вперед и задние назад, отбрасывая песок, а затем опираются на эти подушки. Подушки не только изолируют, но и обеспечивают пространство между телом и землей для вентиляции и отвода тепла.
Несмотря на все свои навыки выживания в пустыне, дикие верблюды, к сожалению, стали редкостью из-за вмешательства человека. Дикие одногорбые верблюды вымерли по крайней мере 2000 лет назад, а дикие двугорбые верблюды тоже считались вымершими. Встречающиеся редко "дикие верблюды" считались одичавшими домашними верблюдами. В 1999 году ситуация изменилась, когда генетические тесты показали, что дикие верблюды, обнаруженные в Лопнуре, Синьцзян-Уйгурский автономный район Китая, отличаются от домашних верблюдов на 3%, что превышает разницу между генами человека и шимпанзе. Исследования подтвердили, что это единственная оставшаяся в мире популяция диких верблюдов, а созданный в 1999 году природный заповедник Алтын-таг — Лопнур стал единственным в мире местом обитания диких верблюдов. В настоящее время в дикой природе остается менее тысячи верблюдов, что делает их еще более редкими, чем большие панды.