Панголины, безусловно, являются уникальными среди млекопитающих. В то время как большинство млекопитающих покрыты шерстью, панголины покрыты жесткими чешуйками, которые могут подниматься в вертикальное положение, что выглядит весьма впечатляюще! Говорят, что панголины могут прорывать горы, но правда ли это? Панголины — единственные оставшиеся млекопитающие с чешуей. В мире насчитывается всего семь видов, главным образом обитающих в тропических и субтропических регионах Азии и Южной Африки. В Китае обычно встречаются два вида панголинов, которые находятся под второстепенной защитой государства и широко распространены в лесах южных провинций Китая. За пределами Китая их можно найти в Непале и на полуострове Индокитай. Кроме того, в китайских провинциях Юньнань и Гуанси обитает крупный индийский панголин. Размеры панголинов варьируются в зависимости от вида. Обычно они достигают 40–50 см в длину, а их хвосты — около 30 см. Их вес составляет 1,5–3 кг, и они питаются главным образом термитами, съедая до 500 г термитов за один прием пищи, а иногда также другими насекомыми.
Хотя история о "прорыве гор" несколько преувеличена, панголины действительно обладают невероятными способностями. Их острые и сильные когти позволяют им быстро рыть землю: передние лапы копают, а задние выталкивают землю. Иногда они сначала ослабляют почву передними лапами, а затем зарываются в землю, выпрямляя чешуйки, превращая их в бесчисленные "маленькие лопатки". Они отступают назад, одновременно вычерпывая землю и вытаскивая ее наружу. Двигаясь вперед, эти чешуйки превращаются в шпатели для строителей, делая стенки норы гладкими и прочными. По оценкам, китайский панголин может вырыть 3–5 метров за час, и наблюдателям кажется, что он исчезает в норе за считанные минуты. Хотя он и не может "прорывать горы", но прорывать норы для него не составляет труда. Эти способности особенно полезны против термитов или муравьев, скрывающихся под землей, и уничтожение целого гнезда муравьев для него не составляет труда. По оценкам, один взрослый панголин может защищать 250 му от угрозы термитов, и поэтому его можно считать настоящим лесным защитником.
Панголины любят рыть норы и жить в них. После уничтожения термитов они часто остаются в норе еще несколько дней в качестве временного жилья. В зависимости от сезона они живут в разных норах: летом — в прохладных и проветриваемых норах на возвышенностях, а зимой — в солнечных и защищенных от ветра низинах, где они выкапывают извилистые норы длиной более 10 метров. Во время рытья они часто уничтожают несколько гнезд термитов, используя их в качестве зимних "продовольственных запасов". В конце норы находится гнездо, выложенное тонкой травой, которое служит зимней "спальней" и "детским садом".
На самом деле, панголины не только умеют "рыть горы", но и отлично плавают и лазят по деревьям. Они также обладают уникальной способностью ловить насекомых. У них есть специфический неприятный запах, который привлекает прожорливых насекомых, как мертвая плоть. Группы муравьев и других насекомых приходят "пообедать", но попадаются в ловушку, потому что панголины ловят их своим длинным языком. Иногда они также раздвигают свои чешуйки, заманивая насекомых в промежутки между ними, а затем неожиданно сворачивают чешуйки, погружаются в воду и раздвигают их, выплывая на поверхность, где они могут неспешно наслаждаться добычей. Не правда ли, панголины обладают множеством удивительных способностей? Однако они довольно пугливы и предпочитают днем прятаться в норах, а ночью выходить на охоту.