Муравьеды питаются почти исключительно муравьями и термитами и являются эндемиками Америки. Однако муравьи и термиты — это насекомые, которые скрываются глубоко под землей или в деревьях, и как они могут их съедать, если они довольно крупные?
Муравьеды не имеют зубов и являются очень древним видом млекопитающих, из которых сейчас остались только три вида: большой муравьед, двупалый муравьед и малый муравьед. Среди них большой муравьед самый крупный, живет на земле, его длина составляет от 2 до 2,4 метра, а хвост почти равен половине его длины, вес более 30 килограммов; двупалый муравьед самый маленький, его длина составляет всего около 40 сантиметров, а вес менее 400 граммов, он живет на деревьях, его главная особенность — только два пальца на передних лапах, остальные пальцы атрофировались, но его хвост необычайно гибкий, он может хватать ветки, как рука; малый муравьед находится между ними, он может жить как на земле, так и на деревьях.
Муравьеды — единственные выжившие представители отряда Hystricomorphia из подотряда Cryptoproctomorpha, как следует из названия, их язык является "великим оружием". Он тонкий, длинный и мягкий. У большого муравьеда язык достигает 30 сантиметров в длину и покрыт слизью, которая позволяет ему вытаскивать муравьев и термитов из их нор и есть их. Кроме того, у муравьедов очень чуткий обонятельный орган, который позволяет им издалека учуять запах муравьев. Их передние лапы очень развиты, третий палец большого муравьеда достигает 10 сантиметров в длину, и при необходимости он может силой вскрывать муравейники и уничтожать муравьев.
Помимо муравьедов, есть и другие животные, питающиеся муравьями, такие как австралийский короткохвостый муравьед, американский броненосец, азиатский и африканский саламандры, африканский сурк. Муравьеды в основном являются довольно примитивными млекопитающими, которые очень далеко друг от друга, но у них не только похожий внешний вид, но и узкая голова, способность вытягивать длинный язык и острые когти на передних лапах. Это отличные орудия для охоты на муравьев! Это явление, когда организмы схожих образов жизни эволюционируют в похожие тела и поведение, называется "конвергентная эволюция".