О страусах и пингвинах, наверное, всем знакомы. Страусы – самые крупные из ныне живущих птиц, обитающие главным образом на африканском континенте. Их упитанное тело, мощные ноги, длинная шея и маленькая голова производят большое впечатление. Пингвины в основном обитают в Южном полушарии и являются морскими птицами. Пингвины имеют округлую форму тела и очень мило выглядят, когда ходят, покачиваясь из стороны в сторону. Хотя внешне страусы и пингвины не похожи друг на друга, у них есть одна общая черта: они не умеют летать. Почему страусы и пингвины не умеют летать? Исследования окаменелостей показывают, что страусы, пингвины, киви и эму эволюционировали в нелетающих птиц примерно между 65 и 34 миллионами лет назад, что является результатом длительной адаптации птиц к окружающей среде.
Африканский страус является типичным представителем беговых птиц. Его предки обитали на африканских равнинах и пустынях, где пищи было мало, поэтому страусам приходилось тратить много времени на поиски пищи. Их ноги стали сильными, а когти с двумя пальцами лучше подходили для бега. Среди крупных страусов, которые могли противостоять хищникам на равнинах, выживали только самые сильные особи. Однако из-за огромных размеров полёт становился всё более трудным и невозможным, а крылья становились ненужными и постепенно атрофировались. Страусы, потерявшие способность летать, могут весить до 115 килограммов.
Пингвины в основном обитают в Антарктике и субантарктических районах и питаются главным образом рыбой и креветками. Чтобы противостоять холоду, их тела накапливают большое количество жира и принимают эллиптическую обтекаемую форму, которая не подходит для полёта, но отлично подходит для подводной охоты. Крылья пингвинов также атрофировались и превратились в мощные ласты, позволяющие им быстро плавать в воде.