Полет является способностью, которой люди завидуют больше всего, а мечта о полете — одна из самых больших мечт человечества. От истории Му Цзы, который изготовил "деревянного воздушного змея", записанной в "Внешние запасы" Хань Фэйцзы, до первого полета братьев Райт в 1908 году, люди осуществили свою мечту о полете с помощью инструментов. Человечество летает по небу всего сто лет, в то время как птицы летают по небу уже 150 миллионов лет. Почему птицы могут летать?
В настоящее время принято считать, что птицы произошли от тероподов позднего юрского периода 150 миллионов лет назад. Из-за давления окружающей среды, такого как поиск пищи и избегание опасности, структура передних конечностей предков птиц постепенно изменилась, и появились ранние перья, которые дали им возможность планировать. Новый способ передвижения значительно расширил пространство для выживания птиц, а преимущества обширной экосистемы в небе побудили птиц эволюционировать к адаптации к жизни в воздухе, в результате чего птицы в конечном итоге поднялись в небо.
Полет требует сильных крыльев, которые ударяют по воздуху, создавая подъемную силу и тягу. В отличие от других летающих животных, таких как насекомые и летучие мыши, крылья птиц состоят из упорядоченно расположенных градуированных перьев, которые могут менять форму и размер крыльев, а также угол между крыльями и телом, чтобы удовлетворить аэродинамические требования полета. Когда хвост птицы развернут, он похож на веер, который помогает ей управлять полетом, изменять направление, замедляться и приземляться.
Полет также требует снижения веса. Самые тяжелые из ныне живущих птиц весят около 15 кг, такие как страусы, грифы и пеликаны. Чтобы снизить вес, у птиц исчезли зубы, а хвост атрофировался, многие части скелета срослись или стали полыми. Вес скелета птиц составляет всего 5–6% от общего веса тела, в то время как у человека вес скелета составляет около 20% от общего веса тела. Кроме того, у птиц атрофировались правый яичник и яичные трубки, а также мочевой пузырь, поэтому фекалии и моча выделяются сразу после их образования и никогда не задерживаются в организме.
Полет также требует большого количества энергии. Чтобы приспособиться к полету, птицы развили сложную систему воздушных мешков, соединенных с легкими, что делает их дыхательную систему очень эффективной. Кроме того, объем сердца увеличился, кровь текла быстро, а обмен веществ ускорился, обеспечивая необходимую энергию для полета птиц.
Полет птиц является результатом длительной эволюции и естественного отбора. За исключением страусов, пингвинов, киви и эму, большинство ныне живущих на Земле птиц умеют летать. Конечно, из-за адаптации к своей среде обитания способности и способы полета разных птиц отличаются друг от друга.