在地球上的任何地点，人们都只能看到夜空的一半；另一半位于地平线以下。在南北极，地球自转轴从头顶经过，因此无论地球自转如何，星星的位置都保持不变；地平线以下的星星不会升起。然而，在平均纬度地区，夜空会随着季节的变化而呈现出规律性的变化。
四季变换的星空星座与地球绕太阳公转密切相关。除太阳以外的恒星距离地球非常遥远，而地球则相对靠近太阳。因此，随着地球绕太阳公转，从地球上看，太阳似乎在相对静止的恒星之间运动，每年完成一个周期；这被称为“太阳视运动”。由于地球大气分子会散射阳光，我们在白天看不到被太阳光芒遮蔽的那半边天空，而只能在夜晚看到相反方向的另一半天空。因此，随着太阳的视运动，我们依次看到不同的星座。春天，太阳靠近飞马座，午夜时分，位于相反方向的狮子座高悬于头顶；夏天，太阳移动到猎户座附近，午夜时分可以看到天蝎座；秋天，太阳位于狮子座，飞马座成为午夜天空的主要星座；冬季，太阳移动到天蝎座，因此猎户座成为夜空中最主要的星座。这就是星座随季节变化的现象。
当然，夜空的变化并非季节的骤然更迭，而是一个每晚都在持续进行的过程。由于太阳的视运动是360°，相当于每天沿黄道移动约1°，而由于地球自转，星星从东方升起，西方落下，因此同一颗星星完成这1°的移动大约需要4分钟。所以，同一颗星星每天提前4分钟升起，每月提前2小时升起，每年提前24小时升起，最终回到原来的时间。星星移动，星座旋转，年复一年，夜空始终遵循着这个规律而持续的循环。