在晴朗的夜晚，我们会看到星星闪烁，仿佛在“眨眼”。这是怎么回事呢？这源于大气湍流。如果你观察夏季炙热的沥青路面，你会发现路面上方的空气如同流水般翻腾。当我们透过空气观察远处的物体时，它们也会显得模糊不清。古代中国人给这种现象起了个戏谑的名字：“乱马”。当空气受热不均时，其密度会发生变化，从而改变其折射特性，就像无数个微小的透镜，由此产生湍流。星光是点光源，当它穿过地球大气层时，会遇到许多类似的“微小透镜”。当这些“微小透镜”发生湍流时，星光有时会分散，有时会汇聚，在我们看来就像在“眨眼”。像金星这样的行星，由于是表面光源，其角倾角大于这些密度不均匀的空气“透镜”的尺度，因此受大气湍流的影响较小，通常不会出现“眨眼”现象。
天文学家用“视宁度”来描述大气湍流导致恒星“扭曲”的程度。大气湍流会影响望远镜观测天体的清晰度，因此专业天文台必须建在空气相对“平静”的地方，也就是“视宁度”好的地方。