普通人用肉眼能看到多少颗星星？我们一起来数数吧。别以为这是不可能完成的任务；只要方法得当，数出来是完全可能的。古希腊天文学家喜帕恰斯根据亮度将星星分为不同的等级。非常亮的星星被标记为1等星，其次是2等星，肉眼几乎看不见的星星被标记为6等星。最暗的星星则完全无法用肉眼看到。
这样，我们只需要记录每个星等的恒星数量，就能知道有多少颗恒星可以用肉眼看到。天文学家已经完成了这项工作：一等星有20颗，二等星有46颗，三等星有134颗，四等星有458颗，五等星有1476颗，六等星有4840颗，总共有6974颗恒星。
这近7000颗恒星代表了整个天球上所有肉眼可见的恒星。然而，从地球上看，只有大约一半的恒星位于地平线以上，而另一半则位于地平线以下。在地平线附近，星光穿过稠密的大气层时会显著减弱，使得低空恒星难以观测。因此，只有大约3000颗恒星“幸存”下来。
实际观测中，由于月光干扰、大气透明度差以及个人视力差异等多种因素的影响，人们通常能看到的星星数量不足3000颗。据说拥有超凡视力的古希腊天文学家喜帕恰斯，根据他的观测结果编纂的星表也只包含大约一千颗星星。因此，当我们看到繁星满天的夜空时，仔细计数就会发现，星星的数量远没有我们想象的那么多。
什么？你晚上只看到过十几颗星星？这可以理解。随着城市快速发展，光污染导致夜空越来越亮。如今在大城市里，亮度低于3等的星星都被明亮的背景光掩盖了。而且，如果排除地平线以下的星星，即使在晴朗的夜晚，我们也只能看到二三十颗星星。