太陽表面的黑子看似毫不起眼，但以实际尺度來看，它們都是巨大的存在。小黑子的直径約為 1,000 千米，大黑子直径可達 20 萬千米，大得足以容納几十個地球。
按照常理，黑子越多，太陽就越暗。然而，天文學家經過長期觀察發現：黑子越多，太陽反而越亮。在太陽活動高峰期，也就是黑子數量最多的時候，太陽最為明亮。
這種太陽亮度的“反常現象”如何解釋呢？原來，在大量黑子出現的同時，黑子附近和太陽表面的其他部位往往會出現許多明亮得多的耀斑，它們的亮度足以弥補黑子減弱的光亮，因此在黑子增加時，整個太陽的亮度反而變得更加明亮了。