並不是只有專業大型望遠鏡才能進行天文觀測，天空中的一些較大、較亮的天體，利用業餘天文望遠鏡就可以欣賞。實際上，伽利略、牛頓時代的專業望遠鏡還不如今天的中高級業餘望遠鏡性能好呢。如果將望遠鏡對準月球，可以觀察到月球表面布滿大大小小的環形山;對準土星，環繞在土星周圍的光環會十分有趣;指向銀河，那縹緲的天河原來是由無數星星組成。使用較高質量的望遠鏡，還能觀察到金星的盈虧現象、木星表面的條紋和大紅斑，甚至火星的極冠;在觀察環境較好的山區，還可找到神秘美麗的星雲和星系。
那麼，我們該如何選擇自己的望遠鏡呢？首先要明確觀察目標的特點：當觀察明亮且細節豐富的天體（如月球、土星、木星）時，需物鏡焦距較長的望遠鏡，利於獲得較大的放大倍率;當觀察暗淡的遙遠星雲、星系這類目標時，需物鏡焦距較短的望遠鏡，以獲得較大的視場和較高的反差。其次要考慮望遠鏡的口徑：口徑決定望遠鏡解析度，口徑越大成像越清晰，但口徑大價格更高、不便隨身攜帶，需在口徑與便攜性間找到適合個人的平衡點。另外，同樣光學形式和口徑的望遠鏡價格可能有很大差距，這主要由製造精度不同造成，製造精度較高的小口徑望遠鏡的觀察效果，經常超過粗製濫造的大口徑望遠鏡。因此，在具有適當焦距、較高光學品質且經濟上能夠承受的前提下，口徑較大的望遠鏡是最適當的選擇。
不過，很多有趣的天體僅憑肉眼通過望遠鏡觀看還是難以看清的，這時我們需要藉助一部單反照相機來代替肉眼，對宇宙深處的暗淡天體進行觀察，以便發揮業餘天文望遠鏡更大的效能。