世間万物都有生死循环，太陽這般辉煌的星体也不例外。它和許多恒星一樣，有生有死。
太陽起源於一团以氢分子为主的巨大气体云团。大约50亿年前，一团原本十分稀薄的星云在某种外界因素的影响下开始收缩。由于引力作用，收缩一旦开始就会不断加速。在收缩过程中，动能转变成热能，使得气体温度逐渐升高。随着气体密度越来越大，中心温度也越来越高，一旦其核心达到足够高的温度（约700万开尔文），热核聚变反应就会触发。核心的热核反应“点燃”后，光辐射持续产生的“辐射压力”能够有效抵抗引力的作用，从而使气体不再继续收缩，一个稳定的太阳就此诞生。
恒星一旦发生热核反应，就会进入一个漫长而相对稳定的时期，即“主序星”阶段。对于太阳这样中等质量的恒星而言，“主序星”阶段持续100亿年，因此，太阳目前正处于它的 “中年”，还能再稳定地度过50亿年。
在漫长的50亿年之后，太阳也将步入“老年”。那个时候，太阳核心区的氢大部分已经消耗殆尽，太阳的外层会膨胀，变成一个巨大的红巨星，其半径可以超过1天文单位，也就是可以把地球目前的公转轨道都“吞进肚中”。地球人怎么办？当然得早点考虑搬家，但那是几十亿年以后的事，现在无需为此操心。
红巨星阶段之后，太阳会进入非常不稳定的状态，不断产生强烈的脉动，像一个病人不断喘气。太阳外层物质向外抛射，形成美丽的行星状星云。太阳的核心则会变成密度极高的白矮星，在漫长的岁月中逐渐冷却和暗淡下去。
恒星的最终命运取决于它的质量。太阳在宇宙中只是一颗中等质量的恒星，它的最终命运是演化成白矮星，其质量约为当前太阳质量的0.6倍，体积则近似于地球的大小。如果原来的恒星质量比较大，演化后期就会以超新星爆发的方式结束一生，恒星中心剩余的质量超过约1.4个太阳质量，演变成密度比白矮星更大的中子星。如果残余恒星质量超过约3个太阳质量，最终就会演变成黑洞，任何物质都将无法逃脱它的束缚。