為什麼食鹽顆粒是立方體

食鹽顆粒看上去是立方體，這與它的內部結構有關係。食鹽的化學成分是氯化鈉，內部包含氯離子和鈉離子兩種離子。我們可以將這兩種離子看成兩種不同的積木。食鹽顆粒就是由這兩種積木嚴格地按照一定的規律搭建起來的：每個氯離子的前後左右以及上下的6個方向上連接6個鈉離子，同樣，每個鈉離子在這6個方向上也連接著6個氯離子。無數個離子如同搭積木一般按照這個規則堆疊起來，就形成了立方體的食鹽晶體。

自然界中的固體物質大多數是以晶體的形式存在，常見的晶體包括紫藍色寶石（紫水晶）、紅糖晶體、重晶石（一種鋇礦石，主要成分是硫酸鋇）、膽礬（硫酸銅），此外還有鑽石、寶石、水晶、工業生產中的礦石原料、不起眼的沙石泥土、飄浮於大氣中的冰晶顆粒……晶體無處不在。

人們對於晶體的接觸和認識相當早。在古時人們就注意到晶體的一些特點：漢代《韓詩外傳》記載"凡草木花多五出，雪花獨六出";明代李時珍《本草綱目》石部第10卷提到北宋《圖經本草》對石膽的描述，稱其"大者如拳，小者如桃栗，擊之縱橫解，皆成疊文"，這都說明古人對晶體觀察仔細，注意到其獨特的形狀和類似人工的稜角或平面，這是人們對於晶體的最初認識。

直到20世紀初，科學家藉助x射線技術，發現晶體中的分子或離子並非隨意地堆疊在一起，而是嚴格遵守一定的規則重複地排布。晶體內部微粒的排布規則有很多種，晶體獨特的外形正是它自身內部微粒排布規律在一定程度上的體現。所以物體是否為晶體的標準應該要看其內部微粒是否完全地符合一定排布規律，而不是簡單地通過外形和透明度等特徵來判斷。

玻璃的主要成分二氧化矽是以一種無規則的網狀結構排列的，所以玻璃不屬於晶體。在很長的歷史時期內，人們往往認為外形規則和透明的物質才是晶體。實際上很多看似不透明或者沒有規則外形的物體其實也是晶體，例如常見的金、銀、銅、鐵屬於金屬晶體，由於金屬原子之間的金屬鍵沒有方向性，所以金屬晶體往往具有良好的延展性，比較容易鍛造成各種形狀;反而一些看似晶瑩剔透的物體卻不是晶體，例如玻璃、松香、塑料等都不是晶體。