市面上出售的許多食盐都添加了碘。為何要在食盐中添加碘？碘對人体有什么作用呢？
缺碘會導致甲状腺肿大。碘對人体健康非常重要。如果胎儿期缺碘，可導致死胎、早产和先天畸形；兒童和青春期缺碘，则會導致甲状腺肿大（俗稱大脖子病）、甲状腺功能减退症，并引起聋哑、智力發育迟缓、身体生长落后等症狀。此外，缺碘對人体健康造成的危害往往是不可逆的。在食盐中加入一定量的含碘化合物，如碘化钾和碘酸钾，通過長期食用，可起到預防性補碘的作用。
碘在醫學領域還有許多其他用途。最常見的是用來消毒和消炎的碘酒。碘酒是碘的酒精溶液。碘能對微生物發動化学“攻擊”，而且微生物對它不會產生抗药性。碘的放射性同位素碘-131，可直接用于甲状腺功能跟踪检查和甲状腺疾病的治療；碘-131經調配後還可用于肝、膽和肾等的扫描显像剂。
像碘這樣人体必不可少的元素也被稱為生命元素。人体中碳、氢、氧、氮四種元素的總量約占體重的96%，它们主要以水和有機化合物的形式存在；钙、磷、硫、钾、钠、氯、镁七種元素的含量約占體重的3.95%，稱為常量元素；而碘、铁、铜、锌、锰、氟、钴、铬、钼、硒、镍、钒、锡、锶、铷、砷、硅和硼等18種元素，含量非常低，被稱為微量元素。
微量元素在人体中的含量雖然很低，但都各自发挥着重要功能。一旦缺乏，會影響人体健康，导致疾病發生。但如果摄入過量，同样會有害健康。