和所有天然宝石一樣，钻石也是地質作用形成的晶體，属于矿物范畴。在数千種矿物中，只有几十種能晋升為宝石，其中常见的只有十几種，价值较高的有钻石、祖母绿、红宝石、蓝宝石等。可以想象，能称为宝石的矿物一定具有非常美丽的外观和独特的性能。明亮的光泽和艳丽的颜色是构成美观性的最重要因素。宝石需要经过工匠的切割和打磨。光泽是矿物对可见光反射能力的体现。其强弱主要取决于矿物本身的折射率和表面平整度，折射率越高、表面越平整，光泽度就越高。钻石的矿物名称是金刚石，折射率为2.42，是宝石中最高的，能够产生非常耀眼的光泽，这种光泽被特称为金刚光泽。宝石通常经过切磨和抛光处理。也就是说，刚加工好的宝石表面通常非常平整光洁，构成了完美的反射镜面，使宝石呈现出璀璨的光芒。随着岁月的流逝和日常佩戴的磨损，原有的镜面可能会逐渐被破坏，甚至变成毛玻璃状，从而失去了原有的反光能力。因此，宝石抛光表面的持久性成为关键。要想宝石光亮的表面不被破坏，硬度必须足够大，硬度越大越耐磨。而钻石是自然界所有矿物中最硬的，也就是最耐磨的，没有其他东西可以把钻石表面磨毛。凭借远超其他矿物的折射率和硬度，钻石不仅拥有最耀眼的光泽，还能恒久保持这种璀璨光泽。
钻石的价值可以通过四个要素来确定：克拉重量、颜色、净度、切工。这四个要素的英文单词都以C开头，所以美国宝石研究所首创了所谓的“4C”标准。钻石的化学组成中只有碳元素，不含过渡族的着色离子，因此钻石晶体通常无色透明。没有颜色的宝石看起来比较单调，但切磨好的钻石却可以呈现五彩缤纷的颜色。那么，切磨是如何让钻石从无色中变幻出色彩的呢？众所周知，太阳光是由七种颜色组成的复合光，当七种颜色等量混合时是看不出颜色的，人们称之为白光。将复合光分解成单色光而形成光谱的现象称为色散。在物理实验中，常用三棱镜来观察色散现象。从理论上说，每种矿物都有将白光分解成七种颜色的能力，但这种能力有大小之分，通常用色散值来衡量。色散值越高的宝石，形成的光谱带越宽，七种颜色越鲜明。在所有无色宝石中，钻石的色散值最高，达到0.044。成品钻石的表面由许多小棱面组成，其作用类似于物理实验中的三棱镜。因此，切磨好的钻石能够发出五颜六色的醒目彩光。彩光的位置与白光的入射角度有关。所以，当钻石转动时，相当于白光在改变入射角度，彩光会相应地迅速变化、闪烁不定，异常迷人。
现在大家应该明白了，钻石的高贵地位完全是由于它本身的高折射率、高硬度和高色散而得来的，并非徒有虚名。此外，钻石生长于高温高压的地幔上层，在自然界中非常稀少，更增添了它的神秘和珍贵。