為什麼說地球像個沒煮熟的雞蛋 生活在地球表面的人類一直好奇地球的內部模樣，無奈以當今技術手段尚不足以讓我們直接深入地下觀察研究。不過，地球科學家還是想到了其他方法來了解地球內部結構，比如利用地震波：埋在地下的炸藥爆炸時會引發一次微小地震，產生的地震波會傳到四面八方。地面上裝置的地震儀接收到地下地震波後，就能分析出許多地下的情形，這就是目前尋找地下資源時所採用的人工地震勘探法。但這種人工地震產生的地震波只能深入地下數千米，因此，要想了解地球深部的結構，就只有利用天然地震產生的地震波了。
天然地震能量巨大，產生的地震波幾十分鐘就可以“跑”遍地球的整個身體。地震波的傳播速度與所通過的介質性質有關，地震波又可分為縱波和橫波：縱波既能在固體中傳播，也能在液體中傳播，而橫波不能在液體中傳播。地球內部若介質不均勻，在兩種介質的界面上，地震波會發生反射和折射。根據記錄到的各種不同波的到達時刻，可以計算出地下不同深度的地震波速度，進而描繪出地球內部結構的特點。
1909年8月，克羅埃西亞首都附近發生了一次地震，當地學者莫霍洛維奇在研究地震儀收集到的信息時，發現地震波在地下幾十千米處速度突然增大，說明此處有一個界面，界面上下物質的成分或結構有顯著差異，這個界面後來被稱為莫霍洛維奇不連續面，簡稱莫霍面。莫霍面之下，越深處地震波速度越快，但是到了約2900千米深處時，縱波的速度從13.7千米/秒急速下降為8千米/秒，而橫波則停止傳播，這個界面是1914年由古登堡首先發現的，所以稱為古登堡面。
根據這兩個界面，地球科學家將地球內部分為三個層圈：莫霍面以上的地球表層稱為地殼，莫霍面到古登堡面之間的地球部分稱為地幔，古登堡面以下到地心之間的部分稱為地核。如果把地球比作一個雞蛋，最外部薄薄的地殼好比蛋殼;位於中心部位的地核就是蛋黃;像裹著蛋黃的蛋白一樣包圍著地核的，那就是地幔了。
三個大層圈已經確定，但每一層內部就是均勻的嗎？答案是否定的。通過進一步用地震波“這盞明燈的照射”，1923年地質學家康拉德發現，地殼還可以分為上下兩層，上層富含矽、鋁元素，下層富含矽、鎂元素。地幔也可再分為上地幔和下地幔兩層，在上地幔上部存在著一個軟流圈，裡面儲存著大量流動的岩漿，軟流圈頂部的上地幔部分與地殼共同構成了岩石圈，在軟流圈上運動。地核外層為外核，因為橫波無法傳播，可見其是液態（或處於熔融狀態），地核內層為內核，內核橫波能傳播，可見其是固體。所以說，地球這隻特大號“雞蛋”煮得並不太熟，它的“蛋黃”還有一部分呈現液體狀態呢。