男孩長到十二三歲時，睪丸和陰囊迅速增大，這是進入青春期的標誌。當男性進入青春期後，睪丸中的一種名叫精原細胞的體細胞，就開始進行一分為二的細胞分裂。當1個細胞分裂一次得到2個細胞時，分裂前後的細胞都有2個基因組。每個精原細胞連續分裂6次，形成64個初級精母細胞。每個初級精母細胞進行減數分裂，最終產生4個精細胞，每個精原細胞經過6次有絲分裂和1次減數分裂後得到256個精細胞。精細胞要經過大約64天，才能成為有頭、有體、有尾巴的精子。
與男性不同，女性在胚胎時期就已經存在卵原細胞。女嬰出生時，未成熟的卵巢中，卵原細胞已變成了初級卵母細胞，每個染色體都已複製，每對同源染色體也已配對。同源染色體配對後細胞暫不分裂，待1014歲女孩的卵巢發育成熟後，初級卵母細胞才會一分為二，經過減數分裂變成大小不同的兩個細胞，大的是次級卵母細胞，小的是第一極體。次級卵母細胞在輸卵管中如果迎接到精子，會在精子進入後一分為二進行減數分裂，姐妹染色單體分開，分裂成的兩個細胞一大一小，大的是卵細胞，成熟後為卵子，小的是第二極體。女性的生殖期大約為45年，每月只排卵一次，即每月只有1個初級卵母細胞會分裂成為次級卵母細胞和極體。女性出生時擁有大約1000000個初級卵母細胞，在生殖時期內能成為次級卵母細胞的只有400500個，絕大多數初級卵母細胞很早就自然萎縮或退化了。