人體內幹細胞的數量很少，只有各種組織細胞的萬分之一左右。在顯微鏡下，幹細胞的“模樣”也和其他細胞差不多。那科學家怎樣從細胞的汪洋大海中精確地發現幹細胞？怎樣把它們分離出來？怎樣讓它們“報到出列”呢？
原來，每種細胞表面鑲嵌的蛋白質都不一樣，幹細胞也不例外。這些蛋白質就像人佩戴的徽章，可以用來識別一個人。但是這些“徽章”太小了，用顯微鏡都看不見。那怎麼辦呢？科學家們利用抗體能專一地結合抗原這種性質，用特異的抗體來“標記”幹細胞的“徽章”，再在抗體上連上螢光基團。在雷射的照射下，螢光基團會發出螢光，組織細胞因為沒有幹細胞那枚獨特的徽章，連著螢光基團的抗體結合不上去，也就發不出螢光。
接下來，讓這群浩浩蕩蕩的混合細胞依次通過一根細管，這根特製的“獨木橋”非常狹窄，每次只讓1個細胞通過。當發螢光的細胞通過細管時，機器會給它們加上電荷。細管後面，是一片電場。幹細胞因為帶了電荷，走的路線會發生偏轉，進入專門的收集管。其他的細胞因為沒有被標記，不帶電，在電場中不發生偏轉，進了其他的收集管。用這個辦法就把幹細胞從各類細胞中分離出來了。