答案是根本不用。要對數學做出實質的貢獻，你需要的是下苦功夫，熟悉自己的研究領域， 了解其他的領域，並能掌握工具，提出問題，和其他數學家對話， 同時積極思考「宏觀問題」。誠然，一定的智力、耐心和成熟也是必要的，但你並不需要什麼神奇的「天才基因」、深刻的洞見、意外的解答，或是這樣那樣的超自然能力。
許多人心目中都有這樣一類孤獨（或許還有點瘋狂） 的天才形象：他不讀文獻，不按常理思考，完全憑藉某種無法解釋的靈感（或許要經過一番掙扎） ，就能對行家們困惑不解的問題提出原創性的解答。這樣的形象夠迷人、夠浪漫，但是也夠離譜的，至少在現代數學界並非如此。當然，數學家的確會有奇妙、深刻、驚人的成果和洞見，但那都是靠辛勤研究累積起來的，背後往往是幾年、幾十年甚至幾百年的持續工作，是許多優秀、偉大的數學家共同取得的進步。心智境界的提升的確非同凡響，有時還可能出人意料，但這仍舊是對前人工作的延續，而不是從無到有地開創新天地。英國數學家懷爾斯對費馬大定理的貢獻，俄羅斯數學家佩雷爾曼對龐加萊猜想的研究都屬於這個性質。
我做學生的時候也有過浪漫的想像， 覺得數學主要是由極少數「天才」的神秘靈感所推動的。但在當今的數學研究裡，只要辛勤工作，跟隨直覺， 閱讀文獻， 同時再有點運氣， 日積月累， 自然會取得進步。現在我倒是覺得， 後者比前者理想得多。說實話，那種「天才崇拜」會帶來不少問題， 因為沒有人能夠持續不斷地產生這些（非常稀有的）靈感。 （如果有人稱有這種本事，我建議你絕對要存疑。） 但偏有一些人要挑戰這個不可能的任務，結果在壓力下誤入歧途。他們有的整天沉迷於那些「重大問題」或「重大理論」；有的對自己的研究、自己的方法過分迷信，喪失了應有的質疑精神；還有的徹底失去信心，不再從事數學工作。此外，將成功歸結為天生的才能（這是自己無法控制的） ，而非後天的努力、規劃和教育（這些都是自己可以控制的），還會帶來其他問題。
當然，就算我們摒棄「天才」的說法，歷史上確實會有一些數學家比別人腦筋更快、經驗更足、知識更豐富、工作更高效、行為更謹慎，或者更加富有創意，但這並不說明只有那些「頂尖」的數學家才應該去研究數學。這種觀點是錯把絕對優勢當成了相對優勢，屬於很常見的錯誤。在數學中， 有趣的領域和問題數量眾多， 要逐個深究，絕不是「頂尖」數學家能夠一手包辦的。而且有的時候，你手邊的工具和觀念還會揭示出其他優秀數學家所忽略的東西，尤其是考慮到，就連那些偉大的數學家都會在數學研究的某些方面不太擅長。總之，只要你受過教育、有興趣，再加上一點才華，就總有那麼幾個數學領域能讓你發揮才幹，做出切實而有用的貢獻。那或許不是數學中最輝煌的部分，但這其實是個正常的現象；許多時候，平淡無奇的基本問題，到頭來卻比任何花俏的應用都更重要。再者，你在能夠染指某個領域的著名問題之前，還是先得從這個領域裡不太輝煌的部分著手；只要看看當今任何一位偉大數學家的早期成就，就會明白這話的意思了。
對有的人來說，充沛的天才反倒會妨害他在數學上的長遠發展。例如，答案來得太過容易，他可能就不會耗費精力去辛勤工作， 提「傻」問題， 或拓寬知識面， 長此以往， 能力就會停滯不前。另外，一旦習慣了簡單的成功，他可能就培養不出解決真正的難題所需的耐心了。
才華固然重要， 但如何培養、發展才華才是更重要的。