鼻涕是鼻腔分泌物。大部分人在感冒時會一直流鼻涕；有些人吃辣或熱的食物時也会流鼻涕；有些人在情绪激動時，通常鼻涕和眼泪一起流出。那么，人為何會流鼻涕呢？正常人鼻黏膜中的腺体每天會分泌約 1000 毫升的粘液，以補充呼吸气流带走的水分，保持鼻黏膜湿润。粘液像一层毯子覆盖在呼吸区黏膜表面的纤毛上，粘附了空气中的细菌、病毒、灰尘等。依靠纤毛的定向运动，“粘液毯”被送到鼻咽部，在不知不觉中被咽下或吐出。这是一种自然的生理过程，不用特意去操心。感冒时，由于鼻黏膜受到异常刺激，分泌物大量增加，加上纤毛活动也受到影响，使粘液积聚，来不及正常排泄，就会从鼻孔溢出。有些人吃热或辣的食物时，热气或辛辣气味也会刺激鼻黏膜，使鼻内感觉神经末梢兴奋，促使腺体分泌过度旺盛，出现流鼻涕现象，严重时甚至涕泪交加。这是因为泪腺和鼻内腺体都受自主神经系统中的副交感神经支配，而且鼻泪管与鼻腔相通，所以会出现鼻涕眼泪齐流的现象。
老是流鼻涕，不停地擦鼻涕，既不舒服，又麻烦，还不雅观，令人烦躁。大量脓鼻涕长期倒流也容易引起下呼吸道和消化道感染，所以还是早点治疗为好。
在鼻病诊断上，鼻涕也有不少价值。医生可以根据鼻涕的性状、变化做出初步诊断和适当处理。例如，看到伴随频繁打喷嚏、流大量清水样鼻涕，估计可能是患了过敏性鼻炎；从持续回吸带血鼻涕的线索，可早期发现鼻咽癌；遇到一侧流恶臭脓血涕会想到要查查牙齿；根据脓鼻涕出现在鼻腔的位置可推断是哪个鼻窦在发炎；鼻窦炎治疗后鼻涕颜色从黄转白、由稠变稀，量由多变少，提示炎症正在好转，治愈有望。