雖然河流入海口幾乎都有三角洲，然而世界上的“三角洲”卻不一定全都是三角形狀的。因為河口三角洲的形成受河流含沙量、河口水動力等多種因素的影響，所以它的大小、幾何形態和岸線形狀有著顯著的差異。按照形狀的不同，河口三角洲可分為扇狀三角洲、鳥足狀三角洲和尖頭狀三角洲等幾種主要類型。
一些河流由於含沙量高，口外海濱水深較淺、河口區水流較弱的緣故，泥沙在河口容易迅速淤積，並形成大的河口沙嘴。沙嘴延伸至一定程度，比降（坡度）減小，水流不暢而改道入海，在新的河口又迅速形成新的沙嘴。而老河口斷流後，又受波浪與海流作用，沙嘴逐漸被侵蝕後退，最後形成扇狀三角洲。如非洲的尼羅河三角洲、中國的黃河三角洲就屬於扇狀三角洲。
還有一些入海河流雖然含沙量也很高，但是河口區水流作用較強且波浪作用較弱，因此泥沙在河口分岔堆積延伸，形成長條形的大沙嘴，以多股岔道同時入海，看上去就像是鳥的足。這種三角洲被稱作鳥足狀三角洲。美國密西西比河三角洲就是一個典型的鳥足狀三角洲。
對於入海河流含沙量不算很高，而波浪作用較強的河口區，泥沙容易沿主流方向沉積，堆積體常呈尖形向外伸長，這樣形成的三角洲稱為尖頭狀三角洲。中國長江三角洲就屬於尖頭狀三角洲。