鸡喜欢在地上到处啄食，除了啄食可吃的食物外，它们还常常啄食沙粒或小石子。是因为鸡太饿了，还是不小心把石头误当成食物了？似乎都不是，因为鸡吃饱后，还是会继续寻找沙粒和小石子来吃。这到底是怎么回事呢？原来鸡没有牙齿，它们吃东西不咀嚼，都是囫囵吞下的。但食物必须被磨碎才能消化，所以鸡会啄食一些沙石吞进肚子里，帮助消化食物。
不仅是鸡，很多鸟类都有这种“嗜好”。尤其是那些像鸡一样吃种子等硬食的鸟类。它们会先把食物储存在喉咙里的一个叫做嗉囊的地方，然后慢慢输送到胃里，依靠小石子将其磨碎，再进一步消化吸收。大多数鸟类的胃由紧密相连的两个部分组成：前胃和后胃。前胃较软，充满腺体，胃液就是在这里分泌的。后胃壁较厚，附着许多肌肉，表面还有坚硬耐磨的角质层，在鸡的胃里，这层角质层就是我们熟悉的鸡肫内的一层“鸡内金”。后胃是包含石头磨碎食物的地方，因此也被称为砂囊。
当然，并非所有鸟类都依赖石头来磨碎食物。那些食肉鸟类更多地依靠腺体和细菌来分解、消化食物。而那些吃水果的鸟类，往往连明显的胃都没有，只有一条笔直的消化管道，消化和吸收就在食物通过管道的过程中直接完成了。