我們對動物並不陌生，幾乎每個成人的孩提時代都有與動物親密接觸的美好回憶。在沒有玩具的童年，動物不僅是我們最好的玩伴，還是引人入勝的啟蒙老師。
想當年，與小夥伴們趴在石庫門外的磚牆上觀看螞蟻的場景，真不亞於今天看紀實頻道，每次都有新內容。除了冰雪天，螞蟻是一直會有的。只要磚牆上有飯粒，有小蟲，就會有螞蟻來。如果誰抓到了一隻大綠頭蒼蠅，也會特意放在磚牆的縫隙處，等待螞蟻的到來。通常先是一隻螞蟻來，發現食物後回去報信，然後就有幾隻螞蟻一起來將食物拖走。如果有一大塊魚骨或肉骨，就會有更多的螞蟻到來，其中還有長著大牙的螞蟻將軍。春雨綿綿時節，弄堂深處被遺忘的泥坑內總會有積水，有時會出現小蝌蚪。它們很快會被小夥伴們用小勺舀進自己的小瓶里，用飯粒餵養著，一直養到蝌蚪長出四隻腳後被放掉。閃亮的金龜子是活的風箏：紗線的一頭綁在金龜子的頭頸處，一頭拽在手上，放飛者見它飛累了就讓它在西瓜上休息，看著它大口大口地吃西瓜也很過癮。這些不起眼的小動物們，給兒時的我們帶來了別樣的快樂。
暑假寒假，最嚮往的是去鄉下的親戚家。清晨，公雞清脆的"喔喔"聲此起彼伏;在老黃牛的"哞哞"聲和小羊羔的"咩咩"聲中，灶台上大米粥的清香飄浮在晨曦中。在門前小河裡淘米洗碗，便可以引來成群的小魚、小蝦。水橋的青石板四周粘滿了螺螄，只要伸手摸幾下就可撈滿一碗。過年時，大人們合作圍捕的各種魚蝦就足夠一家人過年的葷菜了，蔥烤鯽魚的鮮美讓清貧的日子充滿了令人難忘的味道。很難想像，如果沒有了動物，我們的生活該會是怎樣的乏味。
除了美麗的孔雀外，動物園的猴子是我們百看不厭的超級明星。看著猴山上依偎母猴的小猴，追逐嬉鬧的頑猴，以及用雙手靈巧剝開香蕉糖果的饞猴，我們無不充滿驚訝：它們與我們是多麼相像啊!因為追究起來，猿猴與我們其實有著共同的祖先，人類只是動物界裡獨特的一個物種而已。
人類屬於脊椎動物亞門、哺乳綱、靈長目中的智人種。儘管全球人類的種群數量高達70億，遍布世界的七大洲五大洋，膚色體形不同，語言民族各異，卻都是這個單科單屬的單一物種。我們是動物世界的另類，不及所有動物種數的百萬分之一，卻是名副其實的孤獨的絕大多數。我們與動物同源同祖，得益於其他動物而走出叢林，生息繁衍。從茹毛飲血的遊獵時代，歷經採集放牧的農耕社會，集約生產的工業社會，一路走到了足以駕馭生命的當今時代。然而，我們衣、食、住、行的物質生活依然離不開動物們，我們探索未知、發展文化的創作源泉也離不開千姿百態、聲色各異的動物們。當然，在局部地區的某些時段，我們還受到猛獸、鼠害及其他傳病媒介的干擾，這就需要我們更好地去了解每一種動物，調控好與它們的安全距離。
我們今天縱然掌握著創造物質、複製生命的高新技術，卻無法創造一個哪怕是單細胞的變形蟲。地球上現存的每一種動物，都是大自然億萬年造化的結果。動物在自然界的物質循環、能量轉化和生態維繫中的作用不可替代。每一種動物都與我們發生著直接或間接的關聯。缺失了任何一種，我們賴以生存的生態網絡就會出現漏洞。
一個多世紀來，人類的種群數量以指數曲線上升，那是以包括動物在內的其他非人類物種數量的急劇下降為代價的。大量的動物棲息地被人類占領、破壞，無數像華南虎、白鰭豚、江豚這樣的地域特有物種已遭滅絕或瀕臨滅絕。今天，還有不計其數的動物正在遭受人類的虐待、濫捕和殘殺，現代文明之光依然沒有照射到與人類同源同祖的動物身上。
今天，當我們真誠地為無數實驗動物立下"魂歸自然，功留人間"的紀念碑，為在車站堅守十年等候主人歸來的日本八公犬的忠誠大義所感動，為太平洋灰鯨不記捕鯨人的傷害之仇而接納觀光者的寬容之舉所震撼之時，以萬物之靈自居的我們，到了反思和改變我們與動物關係的時候了。動物與我們的祖先已經共同生活了上百萬年，我們與動物有著不可割裂的聯繫，這可以從我們的宗教信仰、神話故事、岩畫圖騰、建築服飾以及各種藝術形式的文化載體中得到印證。
現代科學研究表明，不少動物具備與人類主動溝通交流的意識。不僅